병원이 아닌 곳에서 급성 심근경색으로 인한 심정지가 발생하면 사망 위험이 매우 높지만, 이런 환자에게 저체온 치료를 시행할 경우 생존율을 높일 수 있는 것으로 나타났다.

연세대학교 용인세브란스병원(병원장 김은경) 심장내과 연구팀은 저체온 치료가 급성 심근경색에 의한 병원 밖 심정지(OHCA, Out-of-Hospital Cardiac Arrest) 환자의 생존율 향상에 효과적이라는 연구 결과를 발표했다.

저체온 치료는 체온을 일시적으로 32~36도까지 낮춘 후, 일정 시간 유지하고 다시 정상 체온으로 되돌리는 방식의 치료로, 주로 심정지나 뇌 손상 환자에게 적용된다. 그동안 효과에 대한 상반된 연구 결과가 있었으나, 심근경색을 원인으로 한 심정지 환자를 중심으로 한 대규모 분석은 드물었다. 

연구팀은 2016년부터 2021년까지 국내에서 발생한 약 18만 건의 병원 밖 심정지 사례 중, 급성 심근경색으로 응급 관상동맥중재술(PCI)을 받고 의식이 없는 상태였던 2,925명의 데이터를 분석했다.

분석 결과, 저체온 치료를 받은 환자군은 치료를 받지 않은 환자군보다 사망률이 유의하게 낮았다. 구체적으로는 저체온 치료군의 사망률이 35.1%였던 반면, 비치료군은 43.3%로 나타났으며, 위험인자 보정 후에도 저체온 치료군의 상대적 사망률은 약 28% 감소했다.

또한 치료 개시 시점이 예후에 큰 영향을 미친 것으로 확인됐다. 병원 도착 후 치료 시작까지 걸린 시간을 사분위로 구분해 분석한 결과, 3시간 이내에 치료를 시작한 환자군은 사망 위험이 약 60%, 뇌 손상 발생률은 약 37% 낮았다.

이번 연구 결과는 국제 학술지 BMC Medicine(IF 7.1)에 게재됐다.

연구팀은 이번 결과가 향후 심정지 환자의 치료 전략 수립에 중요한 역할을 할 것으로 기대했다.

공동 교신저자인 김용철‧배성아 교수는 “이번 연구는 심근경색으로 인한 병원 밖 심정지 환자에게 저체온 치료의 효과를 명확히 보여주는 첫 대규모 연구”라며 “국가 단위의 임상 데이터를 기반으로 해 즉시 임상 현장에 적용할 수 있는 중요한 근거”라고 말했다.

제1저자인 이오현 교수는 “저체온 치료를 얼마나 신속히 적용하는지가 예후에 결정적 영향을 미친다는 점이 핵심”이라며 “이는 의료진의 신속한 치료 결정과 시행이 무엇보다 중요하다는 것을 시사한다”고 말했다.