국내 연구진이 고령층 경도인지장애에 대한 프로바이오틱스 기반 보완 요법의 가능성을 제시하는 연구 결과를 발표했다.

마이크로바이옴 기업 쎌바이오텍과 전북대학교병원 연구팀은 특허 유산균 CBT-LR5를 활용한 임상 연구에서 고령층의 인지기능 개선 효과를 확인했으며, 해당 연구는 영양학 분야 국제 학술지 Nutrients 2025년 4월호에 게재됐다고 16일 밝혔다.

연구는 평균 연령 68.9세의 경도인지장애(MCI) 의심 대상자 20명을 대상으로 무작위·이중맹검 방식으로 12주간 진행됐다. 참가자들은 유산균 CBT-LR5가 포함된 복합 프로바이오틱스 제품(MH-Pro)을 섭취했고, 용량군 간 비교를 통해 인지기능 향상 효과가 분석됐다.

그 결과, 인지기능 평가 지표인 한국형 몬트리올 인지평가(MoCA-K) 총점이 섭취 전 대비 18.9% 향상됐으며(p=0.004), 시공간 인식능력, 지연 회상 능력, 명칭 기억력 등 여러 인지 영역에서 유의미한 향상 효과가 관찰됐다. 이상 반응은 보고되지 않았고, 복약 순응도는 97% 이상으로 나타났다.

장내 마이크로바이옴 분석 결과에서도 유익균이 증가했으며, 이는 인지기능 점수 향상과 유의한 상관관계를 보여 장내 환경과 뇌 기능 간의 연계를 뒷받침했다.

연구팀은 이번 결과가 약물 외 보완 접근 방식으로서 프로바이오틱스의 가능성을 보여준 사례로, 추후 대규모 임상과 다양한 인구 집단 대상의 추가 연구로 이어질 것으로 기대했다.

한편, 이번 연구는 쎌바이오텍이 보유한 특허 유산균 균주(CBT-LR5)의 인지기능 개선 효과를 평가한 첫 임상 연구다.