“북한의 탄도미사일, 장사정포, 무인기, 자폭드론 등 어떠한 형태의 동시다발 공격도 노스롭그루먼의 IBCS를 통해 무력화할 수 있습니다.” 

노스롭그루먼 글로벌 전장 관리 사업부문 총괄 부사장을 맡고 있는 켄 토도로프(Kenn Todorov)는 시연회에 이어 본 매체와 가진 인터뷰에서 자사의 IBCS에 대해 설명하며 이같이 강조했다.

미국의 4대 방위산업체 중 한 곳이자 세계에서 가장 비싼 B-2 폭격기를 만드는 업체로 유명한 노스롭그루먼(Northrop Grumman)은 지난 16일 용산에서 자사가 개발한 ‘통합 방공 미사일 방어 전투 지휘 시스템(이하 IBCS, Integrated Battle Command System)’ 기반의 ‘배틀원(BattleOne)’ 시연 행사를 개최했다.

IBCS는 현재 우리가 운용 중인 방공·감시정찰 자산을 한데 모아 적의 공격을 효율적으로 막아낼 수 있도록 지원하는 통합방공작전 시스템이다. 요약하면 각기 다른 방공 시스템을 한 네트워크로 연동해 육해공군 구분 없이 같은 화면을 보며 대응하는 것이다.

IBCS는 최근 미 육군에 채택됐으며 폴란드는 미국보다 먼저 도입해 운용하고 있다. 주한미군에도 올해 말 배치될 예정이다.

◇ IBCS란? 

노스롭그루먼은 IBCS의 핵심이 통합이라고 말한다. 대한민국이 운용하고 있는 모든 방공·감시정찰 자산을 IBCS로 통합해 최적의 대응 방안을 제시한다는 설명이다.

노스롭그루먼 관계자는 “현재 운용하고 있는 방공 시스템을 돔(Dome)이라고 가정할 때 북한의 섞어쏘기와 대규모 포격에 대비해 한반도를 지키려면 이 돔을 곳곳에 배치해야 하지만, 빈틈이 생기기 마련”이라며 “IBCS는 여러 돔을 합쳐 거대한 방패(Big Shield)로 만들어 한반도를 방어할 수 있다”고 강조했다. 

우리 군은 수많은 감시자산으로 북한을 지켜보고 있다. 각종 레이더가 육상에 배치되어 있고, 하늘엔 전투기와 정찰기, 바다에선 이지스함이 실시간으로 북한을 감시한다. 심지어 우주에서도 우리의 군 정찰위성이 날씨 상관없이 낮밤으로 북한을 촬영하고 있다. 아울러 북한의 도발 징후와 위협에 즉각 대응할 수 있도록 겹겹이 미사일 방어 체계를 운영하고 있다.

노스롭그루먼은 감시자산을 센서(Sensor), 대응요격체를 슈터(Shooter)로 칭한다. 각기 다른 시스템으로 여러 지역에 분산된 센서와 슈터들을 IBCS로 연결해 대한민국을 촘촘하게 보호할 수 있다는 것이다. 회사는 이를 ‘플러그 앤 파이트(Plug and Fight)’라고 소개했다. 어떠한 센서와 슈터도 모듈식으로 손쉽게 연결할 수 있다는 뜻이다.

시연회를 진행한 노스롭그루먼 관계자는 “모든 센서로 들어온 항적 정보를 융합하고 인공지능(AI)이 빠르게 분석해 최적의 슈터로 격추한다”며 “동맹국 간 체계 통합을 통해 다국적 작전 계획 및 운영도 가능하다”고 설명했다.

◇ 북한의 섞어쏘기 공격도 문제없다 

최근 북한은 단거리 탄도미사일 1,000발을 동시에 발사할 수 있는 신형 전술탄도미사일 이동식발사대 250대를 수도권 전방에 배치했다. 여기에 수도권을 노리는 장사정포 전력을 240mm, 300mm, 600mm로 다변화하고 유도 기능을 갖춘 신형 방사포로 고도화하고 있다. 북한의 섞어쏘기 공격은 우리에겐 큰 부담이다.

토드로프 부사장도 이런 한국의 우려를 잘 알고 있었다. 그는 “적이 섞어쏘기 공격을 감행하더라도 IBCS는 하나하나 가려낼 수 있다”며 “적의 위협을 빠르게 구분하고 최적의 슈터를 제안한다. 이를 통해 지휘관들은 합리적인 의사결정을 내릴 수 있는 충분한 시간을 가질 수 있다”고 말했다.

이어 그는 “한국의 장거리 지대공 유도무기인 L-SAM과 중거리 M-SAM(천궁)과도 연결할 수 있다”며 “대한민국 공군과 육군으로 분리된 미사일 방어 지휘 체계도 IBCS로 통합할 수 있다. 이를 통해 향상된 전투관리가 가능하다”고 설명했다. 또 “만약 한국이 IBCS를 도입한다면 주한미군과 함께 통합 방공 작전을 수행할 수 있을 것”이라고 덧붙였다.

한편, 미 국방부는 육군, 해군, 공군, 해병대 그리고 우주군까지 모든 전투정보 자산을 연결하는 합동 전영역 지휘통제(JADC2, Joint All-Domain Command and Control) 전략을 세우고 있다. 여기엔 미 육군의 IBCS도 포함된다.

◇ 한국 방산업체와도 협업할 수 있어

토드로프 부사장은 한국 방산업체와의 협업에 대해서도 언급했다. 그는 “M-SAM과 노스롭그루먼의 IBCS가 협업한다면 M-SAM을 더 많은 곳에 수출할 수 있을 것”이라고 전망했다.

IBCS는 패트리어트, 센티넬 방공 레이더, F-35, 이지스함 등 다양한 무기체계와 통합할 수 있는 능력을 이미 여러 시험을 통해 입증했다. 여기에 한국의 M-SAM이 포함된다면 동맹국들에게 좋은 옵션이 될 수 있다는 것이다.

아울러 토드로프 부사장은 “구체적으로 언급하기는 어려우나, 한국이 빠르게 새로운 신규 무기체계를 개발하며 현대화하고 있어, 한국 기업들과의 적극적인 파트너십을 통해 이를 논의하고 있다”고 전했다.