불면증, 칼슘 배출, 임산부 뼈, 관절염 악화 등 카페인 과량 섭취에 따른 부작용이 대두되며, 임산부나 수유부 등 카페인에 민감한 소비자를 중심으로 디카페인 커피 수요가 늘고 있다.

이에 농촌진흥청은 일정 비율의 디카페인 커피 원두를 국산 검정보리인 ‘흑누리’로 대체해 카페인 함량을 낮추고, 베타글루칸 등 기능 성분이 들어 있는 디카페인 ‘보리커피’를 개발했다고 밝혔다. 검정보리인 ‘흑누리’는 농촌진흥청에서 개발한 국내 최초의 검정쌀보리 품종으로, 일반보리 대비 항산화 성분과 과당 함량이 높고, 병 저항성이 큰 특징이 있다.

흑누리를 디카페인 원두와 특정 비율로 배합하면, 커피 맛은 유지하면서 카페인 함량만 90% 이상 줄어든다. 디카페인 원두와 흑누리, 일반원두를 6 : 3 : 1 비율로 배합했을 때 카페인 함량은 0.95mg/g이었다. 또한, 다른 품종의 보리를 이용했을 때보다 ‘흑누리’ 품종을 이용한 보리커피가 드립 시간이 가장 짧았고, 색깔, 향, 맛 등의 선호도 조사에서 좋은 평가를 받았다.

흑누리 보리커피 1잔에는 커피에는 없는 보리의 기능성분인 베타글루칸이 88mg, 안토시아닌이 42mg 포함되어 있다. 또한, 보리는 무카페인이므로 선호하는 일반 원두를 10% 정도 혼합해 다양한 맛의 디카페인 커피를 즐길 수 있다.

농촌진흥청에서 운영하는 소비자 패널을 대상으로 보리커피에 대한 설문 및 인터뷰를 통한 소비자 반응 조사 결과, 보리커피 제품에 대해 79%가 구매 의향이 있으며, 임산부나 수유 산모에게 62%가 추천할 의향이 있다고 답했다. 또한, 보리커피는 구수하고 건강한 맛이 느껴져 좋았고, 더치 원액 등 다양한 포장과 형태로의 판매가 필요하며, 보리커피의 인지도 향상을 위해 충분한 홍보가 필요하다는 의견도 있었다.

한편, 농촌진흥청은 보리커피 조성물과 제조 방법을 특허 출원한 데 이어 산업체에 기술 이전을 마쳤다.