보건복지부에 따르면 낙상은 노인의 약 20%가 경험할 정도로 노년층 건강을 위협하는 대표 요인이다. 겨울철에는 낙상으로 인한 취약 골절이 더욱 자주 발생한다. 특히 엉덩이관절을 일컫는 고관절 부위 취약 골절은 75세 이상의 고령층에서 흔히 발생하며, 골절되면 이전 수준으로 기능 회복하지 못하거나 심지어 사망하는 사례가 여전히 사회적으로 큰 문제가 되고 있다.

분당서울대병원 재활의학과 임재영 교수팀은 골절 환자가 보행 능력을 포함해 일상생활에서 운동 기능과 삶의 질을 높이고 사망률을 낮출 수 있도록 국제적 표준 진료 지침과 한국의 실정에 맞게 통합적 골절 재활프로그램(Fragility Fracture Integrated Rehabilitation Management, FIRM)을 개발하고, 실제 효과가 있는지 확인하기 위해 다기관 임상 연구를 진행했다.

FIRM은 신체운동과 단순 보행 훈련에 집중했던 기존의 재활치료에 비해 포괄적이고 표준화된 프로그램으로, 정형외과, 노인병내과 및 재활의학과 전문의, 물리치료사, 작업치료사, 영양사, 간호사, 임상심리사, 사회복지사 등 다학제 전문가 접근 방식이다. 포괄평가 팀 회의로 ▲물리치료 ▲작업치료(일상생활 동작 수행 훈련) ▲영양 관리 ▲합병증 예방(욕창, 폐렴, 요로감염) ▲통증 및 섬망 조절 ▲지역사회 연계 등 계획을 수립하고 이를 주기적으로 평가하고 추적관찰 하는 것이 주요 내용이다.

연구팀은 고관절 골절 수술을 받은 65세 이상의 환자 203명을 FIRM 치료(108명)와 통상 재활(95명)에 무작위로 배정해 1년간 추적 관찰한 후, 재활 입원, 퇴원 시, 수술 후 3개월, 6개월, 12개월 시점에서 독립 보행 가능 비율과 골절 전 보행상태로 회복도를 분석했다. 보행기능 평가는 Koval(낮을수록 우수), FAC(높을수록 우수) 척도를 사용했다.

분석 결과, 1년간 FIRM 그룹의 Koval 점수 변화는 –4.13점으로, 통상 재활치료 그룹의 점수 변화(–3.22점)보다 더 컸다. FAC 점수는 FIRM 그룹에서 3.37점 증가했지만, 일반 재활치료 그룹에서는 2.56점 증가하는 데 그쳤다. 또한, 12개월 추적조사 시점에서 FIRM은 독립 보행률이 76.8%로 통상 치료 그룹 56.0%보다 높았고, 골절 전 보행상태로 회복률 또한 81.2%로 대조군 62.0%보다 더 높았다.

연구팀은 이와 같은 결과가 FIRM이 주로 기본적인 운동에 중점을 둔 기존 재활과 달리 다학제적 접근 방식으로 집중적이고 개인 맞춤형 치료를 제공했기 때문으로 풀이했다. 특히, 표준화된 포괄적인 평가를 바탕으로 조기퇴원을 지원하고 지역사회와 협력을 통해 퇴원 후에도 지속적인 치료를 받을 수 있도록 한 것이 주효했다는 설명이다.

이번 연구는 노인의학 분야에서 가장 영향력이 높은 저널 중 하나인 ‘미국 의료관리자협회 저널(Journal of the American Medical Directors Association, JAMDA, IF 5.2)’에 게재됐다.

연구팀은 이번 연구가 FIRM 프로그램이 취약 골절 노인 환자의 운동기능과 삶의 질을 높이는 치료 방법임을 입증하여 국내 의료시스템에 다학제 재활치료를 도입할 수 있는 임상적 근거를 확립한 것에 의의가 있다고 전했다.

분당서울대병원 재활의학과 임재영 교수는 “노인성 질환의 통합적 다학제 관리는 초고령화 사회에 중요한 보건의료 이슈로 떠오르고 있으며 이에 다른 새로운 재활 방법에 대한 관심과 수요가 더욱 높아질 것”이라며 “노인 골절 환자의 기능장애와 사망률을 낮추면서 사회경제적 비용을 줄이기 위해서는 다학제 재활의 제도적 도입이 필요하고 이번 연구 결과가 기반 자료로 활용되기를 기대한다”고 말했다.