잠복결핵감염 양성자가 잠복결핵 치료를 완료하면, 약 83%의 활동성 결핵 예방 효과가 있는 것으로 나타났다.

잠복결핵감염은 결핵결핵균에 감염되어 몸속에 결핵균이 존재하나 활동하지 않아 결핵으로 발병하지 않은 상태로, 감염자의 약 10%가 결핵으로 발병한다.

질병관리청이 잠복결핵감염 검진을 받은 112만 명을 약 3년 2개월간 추적 관찰한 결과, 잠복결핵감염 양성률은 15.6%(1,120천 명 중 175천명)이며, 연령이 높을수록, 여성보다 남성에서 양성률이 높았다. 잠복결핵감염자 중 미 치료자의 결핵 발생률(10만 인년 당 172.3건, 대상자x추적기간=인년)은 치료한 사람(30.1건)보다 5.7배 높았고, 잠복결핵감염 음성자(10.3건)에 비하면 17.2배 높았다.

잠복결핵감염 치료와 관련해서는 잠복결핵감염자 17만 5천 명 중 약 10만 6천 명(59%)이 의료기관을 방문했고, 이 중 약 6만 6천 명(37%)이 치료를 시작해 최종 5만 4천여 명(30%)이 치료를 완료한 것으로 나타났다.

의료기관을 방문하지 않은 사례는 고령, 저소득층(의료급여수급권자) 및 평소 동반 질환이 없는 경우에 많았고, 치료를 시작하지 않은 사례는 남성, 고령 및 대도시 거주에서 높았으며, 젊은 연령층 및 동반 질환이 많은 경우에서 치료 중단 사례가 많아 치료를 저해하는 위험요인으로 분석됐다.

또한, 연구 기간에 활동성 결핵이 발생한 908명 중 62.4%(567명)가 잠복결핵감염 검사 후 1년 이내 결핵 진단을 받았으며, 치료요법 중(9개월, 4개월, 3개월) 중 단기 치료로 시작한 경우 치료 완료율이 높은 반면 치료 효과는 떨어지지 않아 상대적으로 짧은 기간 내 잠복결핵감염 치료가 이뤄지고 있음을 확인했다.

질병관리청은 결핵 예방을 위해 잠복결핵감염 검진 및 치료의 중요성을 강조했다. 질병관리청 정은경 청장은 “잠복결핵감염의 진단과 치료는 결핵퇴치의 핵심이며, 잠복결핵감염의 예방 및 치료 효과가 높고, 감염 확인 후 1년 이내 결핵 발병률이 높다는 것이 확인되었다”라며, “잠복결핵감염을 진단받은 사람은 빠른 시일 내 가까운 잠복결핵감염 치료 의료기관을 방문하여 치료를 받을 것”을 권고했다.

잠복결핵감염 검진 대상자는 집단시설 종사자(‘결핵예방법’ 제11조 상 명시된 의료기관, 산후조리원, 학교, 유치원, 어린이집, 아동복지시설 종사자) 및 결핵 환자의 접촉자 등 고위험군(HIV 감염인, 장기 이식으로 면역억제제를 복용 중이거나 복용 예정자, TNF 길항제 사용자 혹은 사용예정자 등)이며, 가까운 의료기관 또는 전국 보건소에서 검사를 받을 수 있다. 잠복결핵감염 치료비는 국가가 부담한다. (▲가족 접촉자는 검사비 무료, ▲전염성 결핵 환자의 접촉자, HIV 감염인, 투석환자 등 9개 고위험군 범주에 속하는 경우 검사 본인부담률 30~60%)

질병관리청은 잠복결핵감염 검사 및 치료의 질 향상을 위해 전국 잠복결핵감염 치료 의료기관(560개)을 운영하고 있고, 향후 과학적 근거에 기반을 둔 잠복결핵감염 관리 방안을 마련할 계획이다. 잠복결핵감염 치료 의료기관 명단은 결핵제로 누리집에서 확인할 수 있다.