올해 수학능력시험이 한 달 앞으로 다가온 가운데, 농촌진흥청이 수능 수험생의 아침밥을 꼭 챙길 것을 권장했다. 농촌진흥청이 전북대학교, 한국식품연구원과 함께 진행한 연구에 따르면, ‘밥 중심 아침 식사’가 청소년들의 정서적 안정과 학습능력을 높이고, 신체적 건강도 증진되는 것으로 나타났다.

이번 연구는 아침을 먹지 않는 전북지역의 청소년 81명을 대상으로 밥 중심 아침 식사 군(한식)과 빵 중심 아침 식사 군(서양식), 결식 군 3개 집단으로 나눠 실시했다.

각 집단에 10주 동안 해당 식사를 제공한 뒤 나타난 효과를 분석한 결과, 정서적 안정, 학습능력 향상과 신체적 건강 증진 효과는 ‘밥 중심 한식> 빵 중심 서양식> 결식’ 순으로 나타났다.

기억과 학습효과에 관련된 가바, 도파민, 뇌 신경 생장 인자 등의 신경전달물질을 분석한 결과에서는 밥 중심 아침 식사 군이 결식보다 각각 11.4%, 13%, 25.5% 증가한 것으로 나타났다.

학습능력 평가를 위한 간이인지 척도(BCRS, Brief cognitive rating scale), 주의집중력, 이해력 검사 결과에서도 모두 밥 중심 아침 식사 군이 결식보다 점수가 각각 3배, 4.7배, 15.6배 높았다.

정서적 건강 정도 측정을 위한 뇌전도 검사 결과, 안정/이완 지표인 알파파와 주의/집중력 지표인 베타파 모두 밥 중심 아침 식사 군에서 결식보다 각각 1.3배, 1.7배로 유의적으로 점수가 증가했다.

또한, 밥 중심 아침 식사의 신체적 건강 증진 효능을 분석하기 위해 비만 등 대사증후군 관련 임상 지표를 확인한 결과, 밥 중심 아침 식사 군에서 결식보다 체지방 함량(1%), 공복 인슐린(17%)과 인슐린 저항성(20%) 수치가 유의적으로 감소했다. 밥 중심 아침 식사를 하면 대사증후군 발병 시 증가하는 아미노산 대사체인 트립토판, 페닐알라닌, 타이로신 등을 안정화해 비만과 대사증후군을 예방하는 것으로 확인했다.

이번 연구 결과는 수험생들이 평소 체력을 유지하고, 학습능력을 높이려면 균형 잡힌 아침 식사가 필요하다는 기존 연구를 뒷받침하는 것으로, 코로나19로 수능이 연기되고 등교를 못 하면서 우울감과 무기력증을 겪고 있는 수험생들이 아침밥을 꾸준히 섭취하면 두뇌 기능과 집중력이 현저히 좋아진다는 사실도 과학적으로 입증했다. 해당 연구는 올해 5월 SCI급 저널 ‘Foods’에 게재돼 학술적으로도 인정받았다.