겨울철 낙상·척추·관절 손상 늘어… “가벼운 통증도 초기 대응 중요”

겨울철에 접어들면서 낙상 사고와 함께 허리·목·무릎 등 척추·관절 통증으로 병원을 찾는 사례가 늘고 있다. 기온 저하로 인한 지면 결빙과 근육·인대의 경직, 활동량 감소가 맞물리면서 겨울에는 일상적인 미끄러짐이나 가벼운 충격도 부상으로 이어질 가능성이 커진다는 분석이다.

척추·관절·외상 환자를 진료하는 지우병원은 “겨울철에는 낙상 사고뿐 아니라 기존의 허리·목·무릎 통증이 악화하면서 병원을 찾는 사례가 함께 늘어나는 양상을 보인다”며 “특히 고령층이나 근력이 저하된 경우에는 작은 충격도 골절이나 신경 손상으로 이어질 수 있어 주의가 필요하다”고 설명했다.

겨울철 낙상 사고, 왜 더 위험한가

겨울에는 눈이나 비로 인한 노면 결빙 외에도 두꺼운 외투와 신발로 보행 감각이 둔해지고, 반사 신경이 느려지기 쉽다. 여기에 추위로 근육과 인대가 경직되면 균형을 잃었을 때 몸을 지탱하기 어려워 낙상 위험이 커진다. 실제로 낙상 이후 손목이나 발목, 무릎과 같은 체중 부하 관절 손상뿐 아니라 척추 압박 손상이 뒤늦게 확인되는 경우도 적지 않다. 초기에는 단순 타박상으로 여겼던 통증이 시간이 지나면서 악화돼 병원을 찾는 사례도 흔하다.

추위가 악화시키는 척추·관절 통증

기온이 낮아지면 혈액순환이 둔화되고 근육이 굳어지면서 기존의 디스크 질환이나 퇴행성 관절 질환 증상이 심해질 수 있다. 장시간 앉아 있는 직장인이나 외부 활동이 줄어든 고령층의 경우 근력 저하까지 겹치며 통증이 반복되는 양상이 나타난다. 지우병원은 충분히 몸이 풀리지 않은 상태에서 갑작스럽게 허리를 숙이거나 무거운 물건을 드는 동작이 신경 압박 증상을 악화시킬 수 있다며, 겨울철에는 무리한 움직임을 피하는 것이 필요하다고 조언했다.

겨울철 낙상 예방과 관리

겨울철 낙상과 근골격계 손상을 줄이기 위해서는 일상 속 작은 습관 관리가 중요하다. 미끄럼 방지 기능이 있는 신발을 착용하고, 빙판길이나 경사진 길에서는 보폭을 줄여 천천히 이동하는 것이 기본이다. 외출 전에는 가벼운 스트레칭으로 근육을 이완시켜 몸의 반응성을 높이는 것이 도움이 된다. 낙상 후 통증이 크지 않더라도 상태 변화를 주의 깊게 살펴야 하며, 허리나 목, 관절 통증이 수일 이상 지속되거나 점점 심해질 경우에는 조기에 전문의 상담을 고려하는 것이 바람직하다.

겨울철 낙상과 척추·관절 손상은 특정 연령층이나 상황에 국한된 문제가 아니라, 계절적 환경 변화로 누구에게나 발생할 수 있는 위험 요인이다. 지우병원은 “예방 중심의 생활 습관과 함께, 낙상 이후 초기 평가를 소홀히 하지 않는 것이 장기적인 통증과 기능 저하를 줄이는 데 중요하다”며 “겨울철에는 작은 증상도 가볍게 넘기지 않는 인식이 필요하다”고 강조했다.