생활권 숲의 중요성 확인! 방문 빈도 높을수록 삶의 만족도 향상

‘생활권 숲’에 자주 갈수록 삶에 대한 만족도가 높아지는 것으로 나타났다. ‘생활권 숲’이란 거주지로부터 숲까지 왕복 이동 거리, 체류·활동 시간 등을 포함해 4시간 이내 반경에 위치한 숲을 말한다.

산림청 국립산림과학원 산림복지연구과는 지난해 5월 한 달간 전국 17개 시·도 만 19세 이상 국민 2,624명을 대상으로 진행한 설문조사(신뢰도 95% 이상, 표본오차 ±2.0p 이하)를 분석한 결과, 일상적으로 생활권 숲을 자주 이용할수록 개인 삶의 만족도가 높게 나타났다고 밝혔다.

생활권 숲을 일주일에 1∼2회 방문하는 사람의 삶의 만족도는 평균 76.5점(100점 만점 환산점수)으로, 숲을 전혀 방문하지 않는 사람에 비해 삶의 만족도가 9.8% 높은 것으로 분석됐다.

이는 삶의 질에 영향을 주는 개인적 속성을 통제하고 생활권 숲의 이용 특성이 삶의 질에 미치는 고유한 영향력을 분석했다는 점과 숲 이용 특성 중 ‘방문 빈도’가 개인 삶의 만족도를 높이는 중요한 요소임을 전국 단위 대규모 조사를 통해 통계적으로 규명했다는 점에서 의의가 있다.

우리나라 국민의 숲 이용 특성을 조사한 결과에서는 2명 중 1명은 월 1∼2회 이상 일상적으로 숲을 이용하고 있는 것으로 나타났다. 숲에서 즐기는 활동으로는 등산이나 산림욕, 산책(76.8%)이 가장 많았고, 다음으로 휴식·명상, 경관 감상 등의 순으로 집계됐다. 또한, 대체적으로 나이가 높을수록 숲에 자주 방문하고, 나이가 낮아질수록 방문 빈도가 줄어드는 것으로 나타났다.

산림복지연구과 유리화 연구관은 “숲과 가까운 생활환경 자체보다는 숲을 자주 방문하고 다양한 체험 활동을 하는 것이 개인 삶의 만족도 향상에 더욱 기여한다”며, “숲과 더불어 국민 삶의 질을 높일 수 있도록 다양한 산림복지서비스 콘텐츠를 개발할 예정”이라 밝혔다.