진기주 "나와 다른 '한림' 연기하며 통쾌…'참교육' 찍는 내내 개운했다" [인터뷰]

사랑스럽거나 단아한 캐릭터로 대중의 눈도장을 찍어온 진기주가 데뷔 이래 가장 다른 모습을 보여줬다. 특수부대 출신의 광기 어린 인물, '참교육' 속 '임한림'을 통해서다. 극 E인 것 같은 그의 내면 깊은 곳에는 학교폭력 피해라는 아픔이 깃들어 있다. "도움의 시작은 도와달라고 부탁하는 것부터야"라는 한 은인의 도움으로 인생을 바꾸기 시작한 임한림. 입체적인 인물로 호평을 받으며 작품의 글로벌 흥행까지 이끈 진기주와 지난 16일 서울 삼청동 한 카페에서 만나 종영 인터뷰를 진행했다.

대기업 사원에서 방송기자로, 지금은 배우로서 인생 3막을 이어가고 있는 진기주는 '어떤 경험이라도 쓰임이 있다'는 소신을 전하기도 했다. 그런 마음으로 만들어낸 캐릭터가 '침교육'이었다. 임한림의 광기 어린 눈빛은 온데간데없는, 편안한 미소를 머금은 진기주와 작품에 대한 이야기를 나눴다.

Q. '참교육'이 글로벌 흥행을 잇고 있다. 기억에 남는 반응이 있을까.

"아침에 자고 일어나면 팔로워 수를 확인한다. 전날과 숫자가 확 달라져 있어서 신기하고 좋더라. (웃음) 한 해외 팬분이 제 예전 직업을 아시고 연대기처럼 영상을 만들어주신 분도 계셨다. 작품만 관심을 가져주시는 게 아니라 제 개인적인 부분까지 관심을 가져주시는 게 신기했다."

"한림이를 예쁘게 봐주시는 댓글들이 가장 좋았다. 제가 열심히 (한림이를) 흡수하려고 했던 것을 알아봐 주시는 것 같다. 그런 반응을 볼 때 아주 녹아내린다."

Q. 한림은 굉장한 에너지를 가진 인물이다. 배우 진기주가 생각했을 때 스스로와 싱크로율은 어떤가.

"진짜 낮은 것 같다. (웃음) 저는 말이 나오기까지 생각을 많이 하는 편이고, 행동으로 옮기는 게 오래 걸린다. 속도 측면에서는 한림이와 완전 반대에 있다. 체력적인 부분도 정반대다. 능력치도 그렇다."

"나와 다른 인물을 연기하면서 통쾌함도 있었다. 아주 100% 내가 바뀌는 건 아니지만 조금씩 (캐릭터에) 물이 든다. 자세가 됐든, 말투가 됐든, 불쑥불쑥 (한림이의 모습이) 튀어나오더라. 그래서 '참교육' 찍을 때는 개운한 상태로 있었던 것 같다. 한림이와 가장 닮은 모습을 꼽자면, 공감하는 거다. 연기 생활을 하다 보니 공감력이 더 발전이 된다. '참교육'에서도 피해자들에게 공감을 하며 연기를 하다보니 (공감하는) 마음이 더 커졌다."

Q. 한림이의 독특한 기합소리가 화제를 모으기도 했다. 발성 학원까지 다녔다는데, 군인 출신인 캐릭터를 연기하기 위한 준비 과정이 궁금하다.

"한림이가 특전사 출신이다 보니까 '강철부대'나 다큐멘터리 같은 영상을 많이 봤다. 특전사 특징이 태어나 처음 들어보는 소리를 내시는 거였다. 제 느낌에는 마치 포효 같더라. 사람보다 짐승 소리에 가까웠다. 내가 너무 힘들 때 내 뇌를 딱 깨우는 소리라는 생각이 들었다. 한림이가 몇년 동안 군 생활을 하다가 바로 교권국으로 간 거라 그 소리가 빠지지 않았을 거라 생각했다. 제가 특전사 분들에게 받았던 영감과 존경심을 그대로 표현해보자라는 마음으로 연기했다."

"발성 학원은 모두가 아시는 기본적인 발성을 위해 다닌 거였다. 어떤 경로로든 도움이 되겠지 하는 생각으로 배웠다. 제가 살다 보니 느낀 건데, 별로 도움이 안 됐다고 생각한 경험도 언젠가 퍼즐처럼 도움이 될 때가 있다. '이게 나의 시간을 낭비하는 건가' 싶은 경험도 어딘가에 쓰인다. 그런 것처럼 발성도 어떻게든 내 캐릭터에 도움이 되겠지 하는 생각으로 배웠다."

Q. 교권국 팀원들과의 케미스트리는 '참교육'의 관전 포인트 중 하나였다. 현장 분위기를 떠올려보자면.

"이성민 선배님과 한 현장에 있다는 건 제가 꿈꿔온 일이었다. 선배님의 연기를 내 눈으로 보고 있다는 것 자체가 좋았다. 김무열 선배님은 한림이 화진을 대하듯, 그런 동등한 느낌으로 대하게 됐다. 이 작품의 중심이 되어주시고 정말 듬직하셨기 때문에 의지가 많이 됐다. 표지훈 배우는 근대를 정말 찰떡으로 소화해 줘서 감탄한 순간도 많았다. 정말 사랑스러웠고 캐릭터를 아주 잘 소화하는 구나싶었다."

Q. 극 후반부에 들어 한림과 근대의 러브라인이 그려지지 않나. 그런데 둘 다 로맨스라고 하기에는 많이 서툴고 눈치가 없다. 사이다 작품 속 러브라인을 담당하게 됐는데 중점을 두고 연기한 부분이 있을까.

"두 사람 다 누군가에게 설렌다는 게 안 어울리는 캐릭터이긴 하다. 그런데 그 조합이라서 오히려 더 귀엽게 느껴졌다. 단순히 사랑의 감정이라기보다는 두 인물이 점점 교권국에 스며들었다는 걸 보여드릴 수 있는 서사라고 생각했다. 상대를 좋아하는 걸 자신도 모르는 모습으로 보여드리려고 했다. 둘만 모르고, 옆에서 지켜보는 사람들만 아는, 그런 느낌으로 연기했다."

Q. '참교육'이 세계적으로 화제를 모으고 있는데, 아직 작품을 보지 못한 시청자들에게 작품의 매력을 소개하자면. 시즌2가 제작된다면 어떤 이야기를 보여주고 싶나.

"제 대사 중에 '교권국은 피해자에게 진심입니다'하는 대사가 있다. '우리는 한 번 믿어봐'가 이 작품의 중요한 메시지이자 하고 싶은 말이었다. 캐릭터들이 모두 품고 있는 말이다. 현실적인 이야기 속에 현실에서 보기 힘든 판타지가 섞여 있으니 웃다가 울고, 울다가 웃을 수 있는 작품일 거다."

"시즌2가 생긴다면 이야기가 무궁무진할 것 같다. 다시 만나 작업하기에 좋은 배우분들이라 또 만날 수 있다면 그것 자체로 영광이다. 이렇게 탄탄하게 신뢰를 쌓였는데 다음에 만날 땐 더 커져 있을 테니까 시즌2가 나오면 좋겠다."

지난해 MBC 드라마 '언더커버 하이스쿨'로 연기대상서 최우수연기상을 수상한 진기주는 올해엔 '참교육'으로 주가를 더 올렸다. 그 기세를 몰아 현재 차기작 '슬리핑 닥터' 촬영에 한창이다. 작품은 기울어가는 정신과 개인병원에서 펼쳐지는 초보 자영업자 '홍경'과 일당백 페이닥터 '남지오'의 로맨스 드라마다. 진기주는 '홍경' 역을 맡아 정신과 의사에 도전한다. 매 작품과 캐릭터에 공감을 쏟아붓는 진기주가 차기작에서는 어떤 모습을 보여줄지 글로벌 K드라마 팬들의 기대가 쏠린다.