"신기재·연료 효율화"… 대한항공, 지난해 항공기 탄소배출량 42만톤 감축

대한항공이 2025년 한 해 동안 항공기 운항으로 발생한 탄소배출량을 전년 대비 42만톤(t) 이상 줄였다고 27일 밝혔다.

대한항공이 최근 개최한 2026년 1분기 연료관리위원회에 따르면 2025년 1월부터 12월까지 자사 항공기 운항으로 발생한 탄소배출량이 총 1218만4169t으로 집계됐다. 이는 2024년 한 해 배출량인 1260만4224t 대비 42만55t(3.3%) 감소한 수치다.

특히 2025년에는 국내선과 국제선 운항 편수가 전년보다 약 2.6% 증가했음에도 불구하고 총 탄소배출량을 줄였다는 점에서 의미가 크다. 항공기 운항 중 탄소배출량은 항공기 운항으로 발생한 연료 소모량에 전 세계 항공업계에서 공통으로 사용하는 탄소배출 계수를 곱한 값으로 환산한다.

대한항공은 이번 성과의 배경으로 신기재 확대 도입과 정밀한 연료 관리, 효율적인 항로 운영 등을 꼽았다. 2017년 이후 도입한 보잉 787-9·10, 에어버스 A350, A321neo 등 고효율 항공기의 운항 비중을 늘려 2025년 전체 운항 편수의 41.6%를 차지했다.

또한, 비행 시간과 연료 소모를 종합적으로 고려한 경제 운항 속도 적용, 여객 수하물과 화물 탑재 중량 예측 정확도 향상, 관제기관과 협력한 최단 비행 경로 확보 등도 탄소배출 저감에 기여했다. 근거리 최적 교체 공항 선정, 지상에서의 보조동력장치(APU) 가동 최소화, 주기적인 엔진 세척과 정밀 조정 등을 통해 연료 효율도 높였다.

대한항공은 전사 차원의 탄소 저감 운영 체계도 강화했다. 항공기 운항 관련 모든 조직이 참여하는 연료관리체계를 구축하고, 분기마다 연료관리위원회를 열어 탄소 저감 현황을 점검하고 향후 계획을 수립하고 있다. 탄소배출 저감에 기여한 직원에 대한 포상과 아이디어 공모전 등을 통해 현장 중심의 참여도 확대하고 있다.

데이터 기반 연료 관리 고도화도 눈에 띈다. 수기로 관리하던 데이터를 디지털화하고 인공지능(AI)을 활용한 분석 기술을 도입해 기내 식수 등 탑재물 적정량을 조정하고, 여객 수하물 중량 변수를 정교하게 예측했다. 이 기술은 항공 동맹체 스카이팀이 주관한 '2025년 지속 가능 항공 챌린지'에서 우수 AI 활용 사례로 선정돼 'Data Insight & Pioneer' 부문을 수상했다.

대한항공 관계자는 "구성원들의 자발적인 참여와 유기적인 협력 체계를 통해 항공기 운항 과정에서 발생하는 탄소배출을 효과적으로 줄일 수 있었다"며, "앞으로도 탄소배출 저감 목표 달성을 위해 지속 가능한 비행을 위한 노력을 이어 나갈 것"이라고 말했다.