제거한 종양으로 전이암 치료? 서울아산병원 연구팀, 면역치료 가능성 제시

전이암은 종양의 이질성이 크고 치료 반응이 제한적인 경우가 많아 생존율이 낮은 암으로 분류된다. 수술로 제거한 종양을 치료 자원으로 활용해 남아 있는 전이암을 표적하는 면역 전략이 전임상 연구에서 제시됐다.

울산의대 서울아산병원 미생물학교실 진준오 교수·김소정 연구원 연구팀은 절제된 종양 조직으로 면역원성 세포사멸체(iABs·Immunogenic Apoptotic Bodies)를 제작하고, 이를 통해 체내 잔존 전이암에 대한 면역 반응을 유도하는 전략을 개발했다고 최근 밝혔다. 해당 연구 결과는 암 연구 분야 국제 학술지 Cancer Communications(피인용지수 24.9)에 게재됐다.

연구팀은 수술로 제거한 원발 종양에서 암세포사멸체를 추출한 뒤, 수지상세포 활성화를 유도하는 면역증강제 MPLA(Monophosphoryl lipid A)를 삽입해 iABs를 제작했다. 이후 이를 체내에 투여해 남아 있는 종양에 대한 항원 특이적 면역 반응을 유도하는 방식을 설계했다.

전이성이 강한 유방암, 대장암, 흑색종을 각각 이식해 두 개의 종양을 지닌 생쥐 모델에서 한쪽 종양을 수술로 제거한 뒤 해당 종양으로부터 제작한 iABs를 투여한 결과, 수지상세포 활성화와 함께 종양 항원 특이적 T세포 반응이 유도된 것으로 나타났다. 연구팀에 따르면 잔여 종양의 성장이 억제됐으며, 일부 개체에서는 종양이 소실되는 사례도 관찰됐다.

이번 접근은 환자 개별 종양에서 직접 유래한 항원을 활용한다는 점에서 종양 이질성 문제를 완화할 가능성을 보여준 것으로 평가된다. 기존 세포사멸체 기반 전략이 특정 면역세포로의 선택적 전달이나 면역억제 유도 측면에서 한계를 보였던 것과 달리, 면역증강제를 결합해 항원 특이적 면역 반응을 강화하는 방식을 적용했다는 설명이다.

다만 이번 연구는 동물모델에서 수행된 전임상 단계 결과다. 실제 환자 대상 임상시험을 통해 안전성과 유효성을 검증해야 하는 초기 단계 연구로, 임상 환경에서 동일한 면역 반응이 재현될 수 있을지는 추가 연구를 통해 확인돼야 한다.

진준오 교수는 수술로 제거한 종양을 치료 자원으로 활용해 면역 적합성이 높은 접근 전략을 제시했다는 점에 의미가 있다고 설명했다. 또한 서로 다른 전이암 모델에서 일관된 결과를 확인한 만큼 향후 전이암 면역치료 연구의 기반이 될 수 있을 것으로 기대한다고 밝혔다.

이번 연구는 울산의대 기초연구실 및 나노·소재 기술개발사업의 지원을 받아 수행됐다.