인공와우 이식 부작용 ‘전극 꼬임’, 사전 예측 가능성 제시

인공와우 이식 수술 과정에서 드물게 발생하는 ‘전극 꼬임’ 부작용을 수술 전 영상 분석을 통해 예측할 수 있다는 연구 결과가 나왔다.

서울아산병원 이비인후과 박홍주 교수팀은 슬림 모디올라 전극(Slim Modiolar Electrode, SME)을 사용해 인공와우 이식 수술을 받은 성인 환자 239명의 수술 전 측두골 컴퓨터단층촬영(CT) 영상을 분석한 결과, 전극 꼬임이 발생한 환자에서 공통적인 해부학적 구조의 특징이 확인됐다고 밝혔다.

인공와우 이식은 보청기로도 충분한 청각 재활 효과를 얻기 어려운 고도난청 환자에게 시행되는 수술로, 달팽이관(와우)에 전극을 삽입해 청신경을 직접 자극하는 방식이다. 최근에는 청신경과 가까운 위치에 전극이 자리하도록 설계된 기기가 개발되면서 청취 성능은 개선됐지만, 수술 중 전극이 꼬이는 합병증이 드물게 보고됐다.

연구팀은 2018년부터 2023년까지 서울아산병원에서 SME 전극을 이용해 인공와우 삽입 수술을 받은 환자들의 CT 영상을 후향적으로 분석했다. 그 결과, 전극 꼬임이 발생한 환자에게서는 달팽이관 기저회전의 평면 위치와 안면신경의 상대적 위치가 일반적인 구조와 달라, 전극 삽입 과정에서 전극 끝이 고실천장에 닿을 가능성이 높아지는 경향이 관찰됐다.

이 같은 해부학적 구조는 수술 중 전극 진행 방향과 삽입 안정성에 영향을 미칠 수 있으며, 연구팀은 수술 전 CT 영상을 통해 이러한 고위험 구조를 사전에 확인할 경우 수술 접근 방식과 전극 삽입 전략을 더 신중하게 조정할 수 있을 것으로 보고 있다.

박홍주 교수는 “최근 인공와우 기기의 발전으로 청각 재활 성과는 향상됐지만, 일부 환자에게서는 전극 꼬임과 같은 합병증이 보고됐다”며 “이번 연구는 수술 전 영상 분석을 통해 전극이 꼬일 위험을 예측할 수 있는 단서를 제시했다는 점에서 의미가 있다”고 말했다.

다만 연구팀은 이러한 영상 기반 분석이 전극 꼬임을 완전히 예방하거나 수술 결과를 보장하는 것은 아니며, 실제 임상 적용을 위해서는 수술 기법, 기기 특성, 환자 상태를 종합적으로 고려해야 한다고 설명했다.

이번 연구 결과는 미국 이과학회 공식 학술지인 Otology and Neurotology 최신 호에 게재됐다.