카카오, 한진칼 지분 1% 매입…조원태 회장 백기사론 역부족

카카오 "대한항공과 MOU 이후 시너지 위해 지분 취득"
조원태 회장과 사전 교감 통해 지분 매입 관측도

카카오가 한진그룹 지주사인 한진칼 지분을 취득했다. 한진그룹 핵심 계열사인 대한항공과 모빌리티 등 업무 협약(MOU) 시너지를 높이기 위해서다. 카카오의 한진칼 지분 취득은 미미한 수준이지만 한진칼의 3월 주주총회를 앞두고 한진그룹 경영권 분쟁이 격화되고 있는 가운데 지분을 취득한 만큼 대학 학위 취소 등 수세에 몰린 조원태 한진그룹 회장의 '백기사' 역할을 할지 재계의 이목이 집중되고 있다.

20일 관련 업계에 따르면 카카오는 지난해 말 한진칼 지분 1% 가량을 매입했다. 지난해 말 한진칼의 주가가 4만원 수준인 것을 고려하면 200억원 이상의 자금을 투입한 것으로 보여진다.

카카오 관계자는 "지난해 말 대한항공과 MOU 이후 시너지를 높이기위해 지분을 취득했다"고 설명했다.

실제로 작년 12월 5일 ▲플랫폼 ▲멤버십 및 핀테크 ▲커머스 ▲콘텐츠 ▲디지털 전환 등 다양한 분야에서 각자가 보유한 역량을 활용해 이용자에게 새로운 가치를 제공하는데 협력하기로 했다.

카카오는 작년 10월 SK텔레콤과 파트너십을 공고히 하기 위해 약 3000억원 규모의 주식을 상호 교환하기도 했다.

이 같은 카카오의 제휴 방식을 고려하면 이번 한진칼 지분 매입도 지속적인 상호 협업 관계를 유지하기 위한 투자 개념으로 볼 수 있다.

다만 일각에서는 카카오가 조원태 회장과 사전 교감을 통해 지분을 매입했을 것이란 관측도 나온다. 서울대 출신인 우기홍 대한항공 대표와 김범수 카카오 의장이 친분이 있다는 이유에서다.

현재 한진칼 최대주주와 특수관계인 가운데는 조원태 회장(6.52%) 가장 많은 지분을 가지고 있다. 조현아 전 대한항공 부사장(6.49%), 조현민 한진칼 전무(6.47%), 이명희 전 일우재단 이사장(5.31%)이 뒤를 잇고 있다. 행동주의 사모펀드 KCGI는 17.29%, 델타항공은 10%, 반도건설이 8.20%)의 지분을 보유하고 있다.

조 전 부사장과 KCGI, 반도건설이 손을 잡을 가능성이 제기되고 있는 만큼 연임을 위해 조 회장의 우군 확보가 절실한 상황이다. 아직 카카오와 반도건설 등 입장을 명확히 드러내지 않은 만큼 당분간 경영권을 둘러싼 신경전은 이어질 것으로 보여진다.