왕실 원당사찰이었던 '속초 신흥사 극락보전' 보물 지정

문화재청은 강원도 '속초 신흥사 극락보전(束草 神興寺 極樂寶殿)'을 국가지정문화재 보물 제1981호로 지정했다.
속초 신흥사는 외설악 동사면 기슭에 자리한 사찰로 652년(신라 진덕여왕 6년) 자장율사(慈藏律師)가 향성사라는 이름으로 창건했다고 전해지는 절이다. 임진왜란 이후인 1642년(인조 20년) 화재로 사라진 사찰을 1644년(인조 22년) 원래 터에서 아래로 약 4km 떨어진 곳에 신흥사라는 이름으로 다시 세운 이후 여러 차례의 중수를 거쳐 오늘에 이르고 있다.
극락보전은 18세기 중엽에 중건한 정면 3칸, 측면 3칸의 다포(多包)식 팔작지붕 건물로, 18~19세기 영동지방의 중요한 왕실 원당사찰(죽은이의 위패나 화상을 모시고 명복을 비는 사찰)이었다. 세부의장과 공포형식이 우수하고 기단과 계단, 창호 등 높은 품격의 요소들도 잘 보존되어 있다. 특히 기단(지면으로부터 집을 높여주는 역할을 함)의 모란과 사자 문양과 계단 난간 소맷돌의 삼태극(원을 3개로 분화한 태극 형태), 귀면(鬼面), 용두 문양 조각들은 다른 사찰에서는 찾아보기 어려운 귀한 사례이다.
속초 신흥사 극락보전은 형태, 구조, 장식 측면에서 뛰어날 뿐만 아니라 보존상태 또한 양호하여 국가지정문화재로 역사적, 건축적, 예술적 가치가 충분한 가치가 있다.