국산 전투기 시대 열렸다…KF-21, ‘전투용 적합’ 판정 획득

방위사업청(이하 방사청)이 KF-21 한국형 전투기 체계개발의 최종 관문인 ‘전투용 적합’ 판정을 획득했다고 7일 밝혔다.

이번 전투용 적합 판정은 지난 2023년 5월 획득한 ‘잠정 전투용 적합’ 판정 이후, 약 3년간 진행된 후속 시험평가를 통해 KF-21 Block-I의 모든 성능에 대한 검증이 완료됐음을 의미한다.

블록(Block)은 무기체계 개발 과정에서 최신 기술을 유연하게 적용하고 위험을 줄이기 위해 단계별로 진행하며 체계를 발전시키는 것을 말한다.

KF-21 Block-I은 4.5세대 전투기로서의 기본 성능과 공대공 전투 능력을 목표로 한다.

방사청은 2015년 12월 KF-21 체계개발에 착수해 2021년 5월 최초 시험평가를 시작으로, 2026년 2월까지 약 5년간 다양한 지상시험을 통해 내구성 및 구조 건전성 등에 대한 검증을 수행했다고 밝혔다.

또 총 1,600여 회 비행시험을 통해 공중급유, 무장발사시험 등 13,000여 개의 다양한 비행시험 조건에 대하여 KF-21의 비행 성능과 안정성을 확인했다고 덧붙였다.

노지만 방사청 한국형전투기사업단장은 “이번 KF-21의 전투용 적합 판정은 대한민국이 독자적인 전투기 개발 능력을 완전히 확보했음을 보여주는 상징적인 성과”라고 강조했다. 이어 “향후 양산 및 전력화도 차질 없이 추진해 공군의 작전수행 능력을 한층 강화해 나가겠다”고 밝혔다. 

한편, KF-21은 다음 달 6월 체계개발 종료를 앞두고 있다. 양산 1호기는 올해 하반기 공군에 인도될 예정이다.

방사청에 따르면 이후 물량은 순차적으로 실전 배치되며 추가무장시험을 통해 공대지 무장 능력도 확보할 예정이다.