현대로템, 중동 겨냥한 ‘K2ME’ 전차 첫 출하…방위사업법 개정 결실

현대로템이 중동 겨냥 수출형 K2 전차인 ‘K2ME’의 실물을 처음 공개했다.

현대로템은 지난 26일 경남 창원특례시에 있는 창원공장에서 ‘중동형 K2 전차(K2ME) 출하식’을 열고 협력사와 함께 개조개발 중인 중동형 K2 전차 플랫폼 실물을 선보였다고 27일 밝혔다. 

행사에는 중동 주요국의 무관부를 비롯해 국회와 지방자치단체, 방위사업청, 국방기술진흥연구소, 그리고 국내외 정관계 인사들과 협력사, 현대로템 임직원 등이 참석했다.

이번 행사는 국회 국방위원회 유용원 의원이 대표 발의한 방산업체의 자체 방산물자 보유 허용 법안으로 마련됐다. 지난해 7월 국회를 통과한 이 법안은 방위사업청장이 승인하면 방산업체도 연구개발(R&D)이나 홍보 목적으로 방산물자를 자체 생산하거나 보유할 수 있다는 내용의 방위사업법 개정안이다.

이번에 공개된 중동형 K2ME 전차는 방위사업청이 주관하고 국방기술진흥연구소가 사업 관리를 맡은 무기체계 개조개발 과제로 2024년부터 협력사와 개조개발 중인 지상무기체계다.

특히, K2ME 전차는 중동 지역의 고온 환경을 고려해 약 섭씨 50도까지 올라가는 폭염 속에도 안정된 임무 수행이 가능한 수출형 모델로 이번에 처음으로 공개됐다. 아울러 새로 들어간 성능개선형 부품 5종(냉각 하우징, 파워팩 방열기, 포탑보조냉방장치, 유압유 냉각장치, 유연소재 연료탱크)도 함께 전시됐다.

현대로템에 따르면 수출형 모델에 첫 적용된 국산 파워팩은 기존보다 냉각 효과가 올라간 방열기와 외부 공기를 흡입해 엔진 냉각수의 기능을 유지하는 냉각 하우징(Cooling Housing)이 장착된다. 포탑에는 내부에 차가운 공기를 공급해 전장품의 기능을 유지하고 승무원에게 쾌적한 탑승 환경을 제공하는 포탑보조냉방장치가 들어간다.

또 냉각 용량이 늘어난 유압유 냉각장치도 중동형 K2ME 전차에 탑재된다. 이 장치는 전차의 부드러운 주행과 자세 제어에 핵심 역할을 하는 유기압 현수장치(ISU)가 고온에서도 원활하게 작동되도록 돕는다.

새로 개발된 유연소재 연료탱크는 사막의 모래 지형을 고려해 높은 탄성과 방진 성능을 갖췄을 뿐만 아니라 용량도 더 늘어났다. 현대로템은 고온 환경에 특화된 포수보조조준경을 포함한 각종 전장품도 이미 개발이 완료된 상태라고 밝혔다.

현대로템은 이번 방위사업법 개정으로 방산물자의 자체 보유가 가능해진 만큼 향후에도 협력사의 기술 경쟁력 확보와 부품 국산화 지원에 역량을 집중할 예정이라고 전했다. 이어 중동 시장에 새로운 수출 거점이 마련되면 협력사들도 함께 외연 확장의 기회가 열리는 만큼 더욱 견고한 상생 기반을 다질 것이라고 덧붙였다.

이 법안을 대표 발의한 유용원 의원은 “방산업체의 방산물자 자체 보유를 가능하게 한 입법 활동이, K2ME 전차 신품 출고라는 실질적인 결과물로 이어져 그 감회가 남다르다”며, “앞으로도 치열한 글로벌 무기 수주전에서 우리 K-방산이 ‘속도와 비용’에서 더욱 압도할 수 있도록, 불필요한 규제를 개선하고 국회 차원의 지원을 아끼지 않겠다”고 밝혔다.

이용배 현대로템 대표이사 사장은 “전 세계 안보 환경이 빠르게 변화하는 상황에서 중동시장 수출을 목표로 추진된 이번 연구개발 성과는 K-방산의 글로벌 경쟁력을 한층 강화하는 데 이바지할 것”이라며 “앞으로도 정부와 군, 협력 기업들과 함께 긴밀히 협의하며 대한민국 방위산업의 경쟁력을 높이도록 기여하겠다”고 강조했다.

한편, 이 개정 법률안으로 지난해 12월 한화에어로스페이스도 K9A1·K9A2 자주포와 레드백 보병전투장갑차 등 주요 장비를 자사 소유로 확보했다.