허리 디스크인가, 이상근 증후군인가?

엉덩이 통증과 좌골신경통의 중요한 감별법

엉덩이에서 시작해 다리로 내려가는 통증이 있으면 많은 환자가 먼저 허리 디스크를 의심한다. 실제로 좌골신경통의 가장 흔한 원인은 요추 추간판 탈출증, 즉 허리 디스크다. 그러나 임상에서는 디스크가 아닌 다른 원인으로도 비슷한 증상이 나타나는 경우가 적지 않은데, 그 대표적인 질환이 ‘이상근 증후군’이다.

이상근 증후군은 엉덩이 깊은 곳에 있는 이상근(Piriformis Muscle)이 좌골신경을 압박하거나 자극하면서 발생하는 질환이다. 연구에 따르면, 이상근 증후군은 좌골신경통 환자 중 일부 환자에게서 나타나는 것으로 알려져 있다.

문제는 두 질환의 증상이 매우 비슷해 환자뿐 아니라 의료진도 혼동하기 쉽다는 점이다. 하지만 몇 가지 임상적 특징을 보면 감별에 도움이 될 수 있다.

우선 허리 디스크는 대부분 허리 통증이 함께 나타나고, 통증이 허리에서 엉덩이를 거쳐 종아리나 발까지 내려가는 경우가 많다. 또한 기침이나 재채기를 할 때 통증이 심해지는 특징이 있다. 반면 이상근 증후군은 허리 통증이 거의 없고 엉덩이 깊은 곳의 통증이 주 증상이다. 통증이 다리로 내려가더라도 대부분 무릎 위쪽까지인 경우가 많다

진찰에서도 차이가 있다. 허리 디스크에서는 다리를 들어 올리는 ‘하지 직거상 검사(Straight Leg Raise Test)’에서 통증이 쉽게 유발된다. 반면 이상근 증후군에서는 이 검사가 정상인 경우가 많다. 대신 고관절을 굽힌 상태에서 안쪽으로 돌리고 모으는 ‘FAIR 검사(Flexion-Adduction-Internal Rotation)’를 했을 때 엉덩이 깊은 통증이 유발되면 이상근 증후군을 의심할 수 있다.

영상 검사에서도 차이가 나타난다. 허리 디스크는 MRI에서 디스크 탈출이 비교적 명확하게 확인되는 경우가 많지만, 이상근 증후군은 MRI에서 특별한 이상이 보이지 않는 경우가 대부분이다.

치료 방법도 다르다. 허리 디스크는 신경 차단술이나 디스크 치료가 중심이 되지만, 이상근 증후군은 근육의 긴장을 이완시키고, 좌골신경 압박을 감소시키는 운동 치료를 하는 것이 핵심이다. 대표적으로 ‘대각선 무릎 당기기’, ‘4자 모양 스트레칭(이상근 스트레칭)’, ‘앉은 자세에서 이상근 스트레칭 등이 있다. 증상이 지속될 경우 자가 판단보다는 전문의 진료를 통해 정확한 진단을 받는 것이 필요하다.



<이상근 증후군 증상 완화를 운동법 3가지> 

① 대각선 무릎 당기기

한쪽 다리는 펴고, 반대쪽 무릎을 굽혀 양손으로 잡은 뒤 가슴 쪽으로 당긴다. 이때 무릎을 반대쪽 어깨 방향으로 살짝 당겨 엉덩이 뒤쪽이 더 늘어나도록 한다. 당겨지는 느낌이 들면 이 자세를 15~20초 유지한다. 반대쪽도 같은 방법으로 시행한다. (3~5회 반복, 2~3세트 시행)

② 4자 자세 모양 스트레칭 (Figure 4 Stretch)

바닥에 누워 한쪽 무릎을 세우고, 반대쪽 발목을 세운 무릎 위에 얹은 후, 양손으로 세운 다리의 허벅지 뒤쪽을 잡아 가슴 쪽으로 천천히 당겨준다. (20초 유지, 하루 2~3회 반복)

③ 앉은 자세 이상근 스트레칭

의자에 바르게 앉아 한쪽 발목을 반대쪽 무릎 위에 올리고, 허리를 곧게 편 상태에서 상체를 앞으로 천천히 숙여준다. (20초 유지, 하루 2~3회 반복)



고도일병원 고도일 병원장은 ‘실제 임상에서 순수한 이상근 증후군보다 허리 디스크와 둔부 근육 문제가 동시에 존재하는 ‘혼합형’ 환자가 더 많다.’라고 설명한다. 따라서 정확한 진단과 함께 디스크 치료, 근육 치료, 운동요법을 복합적으로 시행하는 것이 재발을 줄이는 데 도움이 된다.

엉덩이와 다리 통증이 지속된다면 단순히 허리 디스크로만 생각하기보다 다양한 원인을 고려한 전문적인 진료를 받는 것이 중요하다.