[궁금한 우리말] 배꼽시계는 ‘뱃속’에서 울릴까? ‘배 속’에서 울릴까?

배가 고플 때면 나도 모르게 배에서 ‘꼬르륵’ 소리가 날 때가 있다. 사람은 누구나 갖고 있다는 배꼽시계다.

배꼽시계는 이 ‘꼬르륵’ 소리가 배에서 난다고 여겨 붙여진 이름이지만, 배꼽시계는 사실 배꼽 근처가 아닌 위에서 울린다. 위는 음식물을 소화하기 위해 줄었다 늘었다 하는 연동운동을 하는데, 위의 연동운동은 공복 상태에서도 이뤄진다. 대뇌가 음식과 관련한 생각을 하거나 냄새를 맡으면 음식을 먹은 것으로 착각해 연동운동을 하라고 명령을 내리기 때문이다. 공복 상태에서 위가 연동운동을 하면, 위 속에 있던 공기가 움직이며 ‘꼬르륵’ 소리를 낸다.

또한, 음식을 먹은 지 오래돼 공복 상태가 심해지면, 위에 공간이 커져 ‘꼬르륵’ 소리가 더 크게 들리게 된다. 하지만 배 고픈 것과 상관없이 시도 때도 없이 배에서 소리가 난다면 이는 위장에 탈이 났다는 신호일 수 있어 주의가 필요하다.

한편, 많은 이가 배꼽시계가 울리는 ‘배의 안쪽 부분’을 ‘배 속’이 아닌 ‘뱃속’으로 표기하곤 한다. 하지만 배의 안쪽 부분을 뜻하는 말을 ‘뱃속’으로 표기하는 것은 잘못이다. ‘뱃속’은 ‘마음’을 속되게 이르는 말이기 때문이다. 같은 이유로 태아도 “엄마 배 속에서 자란다”라고 해야지, “엄마 뱃속에서 자란다”라고 하면 안 된다.

국립국어원은 ‘머리 속’과 ‘가슴 속’도 이와 마찬가지로 사용된다고 설명했다.

상상이나 생각이 이루어지는 지식 따위가 저장된다고 믿는 머리 안의 추상적인 공간을 이르는 말은 ‘머릿속’이지만, 머리의 안쪽 부분을 이를 때는 ‘머리 속’으로 쓴다. 가슴 역시 “가슴속 깊이 사무치다”와 같이 ‘마음속’의 뜻을 나타낸다면 ‘가슴속’이라고 쓰며, “차가운 아침 공기를 가슴 속 깊이 들이마셨다”와 같이 ‘가슴 안쪽 부분’을 나타낼 때는 ‘가슴 속’으로 써야 한다.