가을철 서해안 갯벌의 단골 철새 '알락꼬리마도요'

매년 가을이면 서해안 갯벌을 찾아오는 철새인 ‘알락꼬리마도요’가 해양수산부 선정한 10월 이달의 해양생물로 뽑혔다.
알락꼬리마도요는 하얀 꼬리를 가진 일반적인 큰도요와 달리 '알록달록한 꼬리를 가진 큰도요'로서, 몸과 깃에 황갈색, 흑갈색 등 얼룩무늬와 줄무늬가 있으며 머리 길이의 3배인 부리가 아래로 길게 굽은 것이 특징이다.

이 새는 시베리아에서 8,000㎞를 날아와 초가을에 중간 기착지인 우리 서해안 갯벌에 내려 비행에 필요한 영양을 보충한 후 호주까지 12,000㎞를 다시 날아가서 겨울을 나는 나그네새다.
봄철에는 시베리아 동북부 등의 높은 산의 초원이나 툰드라 등지의 작은 나무가 있는 풀밭 혹은 땅 위의 오목한 곳에 둥지를 만들어 생활하고 번식하며, 겨울철에는 동남아시아와 호주 등에서 월동한다.
번식과 월동을 위해 지구 반 바퀴를 이동하는 알락꼬리마도요에게 서해안 갯벌은 장거리 비행을 하는 항공기의 중간 급유지와 같은 역할을 한다. 이동할 때 휴식과 먹이를 충분히 취하지 못할 경우 이동 도중에 죽거나, 설혹 도착한다고 해도 영양실조로 인해 번식에 실패할 수 있다.
해양수산부는 올해 멸종위기종인 알락꼬리마도요를 보호대상해양생물로 지정하였고, 이동경로의 중간기착지인 우리나라 갯벌 보전에도 노력을 다하고 있다.