단위는 길이와 양을 잴 때 기초가 되는 일정한 기준으로 길이, 무게, 부피, 시간, 온도 등의 양을 수치로 나타내기 위한 다양한 단위가 존재한다. 단위는 실생활에서도 자주 사용되지만, 정작 자주 사용되는 단위들이 어떻게 생겨났는지, 어떤 의미인지 아는 사람은 많지 않다. 단위, 과연 어떻게 생겨났고 그것이 의미하는 것을 뭘까? 실생활에서 쉽게 사용하고 있지만, 미처 몰랐던 단위의 숨은 이야기를 소개한다.
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- ▲ 사진=야후이미지검색
신체 치수를 재거나 화면의 길이를 나타낼 때 사용하는 ‘인치(inch)’는 야드-파운드법의 길이 단위로 12분의 1을 뜻하는 라틴어 ‘운키아(Uncia)’에서 유래되었다. 인치의 기호는 in이며 약호는 ˝, 1 in은 1/12피트를 의미한다. 영국과 미국은 법령상의 야드 값이 약간 달라 인치에도 그만큼의 차이가 있으나 양국은 실용상 1 in을 2.5399cm로 정하고 있다.
중세 유럽의 길이 단위로 사용된 인치는 엄지손가락의 나비와 같은 크기의 양으로 잡은 데 기원하는데, 이는 엄지손가락 끝에서 첫 번째 관절(엄지손가락이 구부러지는 부분)까지의 길이다. -
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