농촌진흥청은 최근 시중에 ‘새싹 삼이 고년근 인삼보다 항암 효과가 더 좋다’거나 ‘새싹 삼 한 뿌리면, 6년근 인삼 다섯 뿌리를 먹는 효과가 있다’는 말이 돌고 있지만, 이런 비교 정보는 자칫 허위 광고가 될 수 있다며 주의를 요구했다. 고년근 인삼과 새싹 삼은 두릅나무과에 속하는 여러해살이식물인 같은 종을 다른 방법으로 재배한 것으로, 쓰임새와 성분에 차이가 있어 각각 올바른 정보와 함께 활용해야 하기 때문이다.

고년근 인삼과 새싹 삼 /사진=농촌진흥청(좌), 김정아

고년근 인삼은 우리가 일반적으로 알고 있는 인삼이다. 흙에서 4~6년간 재배한 것으로, 주로 뿌리를 이용한다. 이와 달리 새싹 삼은 1년생 묘삼을 3~4주간 싹을 틔운 것으로, 잎부터 줄기, 뿌리까지 통째로 먹을 수 있다.

인삼 /사진=농촌진흥청

고년근 인삼은 뿌리를 한약재로 이용하는 우리나라 전통 건강 기능성 식품이다. 보통 찌고 말려 홍삼과 같은 건강 기능성 식품 등으로 활용하며, 뛰어난 효능 덕분에 선물용으로 많이 팔린다. 닭백숙 등 보양식이나 전골 등 깊은 맛을 내는 데도 잘 어울린다.

고년근 인삼 한 뿌리에는 항암, 항산화, 콜레스테롤 저하 효과가 있는 생리활성물질인 사포닌이 100~200mg가량 들어있다. 면역력 증진, 피로 개선은 물론 최근에는 뼈 건강 개선 효과까지 있는 기능성 원료로 식품의약품안전처의 인정을 받았다.

새싹 삼 /사진=농촌진흥청(좌), 김정아

새싹 삼은 인삼의 향과 맛, 그리고 유효성분을 기대할 수 있는 약용채소의 대표 주자다. 나물처럼 식감이 부드러워 샐러드, 비빔밥, 주스 등 가볍게 즐기기 좋지만, 채소처럼 잎이 쉽게 시들어 유통기간이 1~2주 짧다.

새싹 삼은 한 뿌리에 사포닌이 1~4mg 들어있다. 단, 잎과 줄기에는 뿌리보다 사포닌이 2~3배 많은 8~12mg가량 들어있다. 약재용이 아니기에 사포닌 외에 달리 기능성을 인정받은 것은 없다.

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