대한항공이 인공지능(AI) 기반 무인기 22대를 동시에 운용하는 군집비행 기술을 선보였다. 2대가 AI로 표적을 식별·정찰하고, 10대가 방공망 교란·기만 임무를 수행하는 동안 나머지 10대가 표적을 타격하는 방식이다.

대한항공은 지난 16일 국방부가 경기 포천 승진훈련장에서 개최한 '2026 국방 드론 기술전'에 참가해 자체 개발한 AI 드론 군집비행 기술을 시연했다고 17일 밝혔다.

이번 시연에는 총 22대의 드론이 투입됐다. 자율 군집제어 기술을 적용해 여러 대의 드론이 동시에 비행하면서 서로 충돌하지 않고 각각의 임무를 수행하도록 했다.

선두에 배치된 드론 2대는 AI 기반 실시간 자동 표적 식별(ATR·Automatic Target Recognition) 기술을 이용해 위협을 탐지하고 정찰 임무를 수행했다. 이어 10대의 드론은 군집 고기동 비행을 통해 적 방공망 교란·기만 임무를 수행했다. 나머지 10대는 선발대가 식별한 표적을 대상으로 군집 동시타격을 시연했다.

시연 과정에서는 AI가 드론의 임무 상황을 음성으로 안내하는 방식도 선보였다. AI가 비행 상황을 파악해 위치 확인과 표적 식별, 임무 수행 결과 등을 실시간으로 전달하는 형태다.

대한항공은 이를 위해 'AI 기반 종합 모니터링' 시스템을 개발했다. 사전에 입력된 시나리오를 재생하는 방식이 아니라 AI가 실제 임무 상황을 분석해 관련 정보를 제공하는 것이 특징이다. 사용자의 질문에 따라 무인기 상태와 기상 정보 등을 확인할 수 있도록 설계됐다.

자율 군집제어와 군집 동시타격, AI 기반 종합 모니터링 기술은 대한항공이 개발한 통합전장관리시스템을 통해 운용된다.

AI를 활용하면 한 명의 운용자가 여러 대의 무인기를 동시에 통제하는 방식으로 인력 운용 효율을 높일 수 있다는 게 대한항공 측 설명이다. 기존에는 운용자 한 명이 한 대의 드론을 통제하는 방식이 일반적이었지만, AI 기반 자율화 기술을 적용하면 다수 무인기의 임무 수행을 통합 관리할 수 있다.

대한항공 관계자는 "수십 년간 축적해 온 무인기 개발 및 비행 제어 기술에 AI를 접목해 드론이 자율적으로 임무를 마친 성공적인 케이스"라며 "대한항공이 독자 개발한 기술로 우리나라 드론 기술 역량 강화에 기여하고, 국내 드론 산업을 선도해 나가겠다"고 말했다.