방위사업청(이하 방사청)이 14일 한화시스템 구미사업장에서 해군이 운용 중인 지원함정의 작전수행능력 및 생존성 향상을 위한 ‘군수지원함 및 구조함 전자광학관측장비(EO·IR, Electro-Optical·Infrared) 탑재’ 착수회의를 개최한다고 밝혔다.

이번 회의에는 사업을 위탁받아 수행하는 국방기술품질원을 비롯해 한화시스템, 해군 등 관계기관이 참석했다.

그동안 해군 군수지원함과 구조함 등 지원함정에는 정밀 관측장비가 없어 해상 경계와 수색·구조 임무 수행 시 승조원의 육안 관측에 의존해야 하는 한계가 있었다.

하지만 지원함정에 전자광학관측장비를 탑재하게 되면, 전투함정과 동일하게 지원함정도 표적을 탐지·추적하고 정밀 감시할 수 있게 된다. 또한 전투함정과의 협조체계가 강화돼, 함대 전체의 작전 수행능력도 향상된다.

이번 사업은 방사청의 현존전력 성능 극대화 사업의 일환으로 무인기·무인수상정 등 비대칭 위협의 증가에 따라 지원함정의 야간 및 악천후 환경에서의 경계·대응 능력 향상을 위해 추진됐다.

방사청에 따르면 이번 사업을 통해 지원함정도 열영상 및 고성능 가시광 카메라를 활용해 야간 및 해상 안개 등 저시정 환경에서도 표적을 신속하고 정확하게 탐지·식별할 수 있다. 아울러 해상 수색·구조 임무 간 표류자 및 사고 선박을 보다 신속하게 발견할 수 있다고 덧붙였다.

이어 방사청은 이번 사업이 신규 무기체계를 개발하는 방식이 아니라 기술적 검증과 군 규격 적합성 판정을 마치고 이미 다른 무기체계에서 운용 중인 검증된 장비를 적용하는 사업으로, 이를 통해 획득기간을 획기적으로 단축하는 것은 물론 예산 효율성도 높일 수 있다고 설명했다.

박정은 방사청 기반전력사업지원부장은 “이번 사업은 현대전의 교훈을 바탕으로 현장에서 실제로 필요한 전력을 신속하게 보강하는 대표적인 사례”라며, “앞으로도 현존전력 성능 극대화 사업을 지속적으로 확대해 제한된 예산으로도 최대의 전력 증강 효과를 달성할 수 있도록 노력하겠다”고 밝혔다.