의료진과 의대생의 관심이 진료를 넘어 연구와 기술 개발, 창업 등으로 넓어지고 있다. 하지만 임상 현장에서 발견한 아이디어를 실제 기술과 사업으로 연결하려면 개발부터 인허가, 투자까지 다양한 분야의 전문성이 필요하다.

13일 열린 의료 기술 사업화 컨퍼런스 ‘MEeT 2026’ 사전 미디어데이에서는 이러한 의료 현장과 사업화 사이의 간극이 주요 화두로 제시됐다. MEeT 2026은 의료진과 연구자, 기술 기업, 투자자, 사업화 전문가 등이 한자리에 모여 의료 기술 사업화 과정의 경험과 정보를 공유하는 행사로, 오는 9월 10일 서울 코엑스 더 플라츠에서 개최될 예정이다.

유경호 한림대학교 의과대학 학장은 최근 학생들과 대화하면서 관심 영역의 변화를 체감하고 있다고 밝혔다. 과거에는 어느 진료과를 선택하고 어떤 수련을 받을지가 주된 관심사였다면, 최근에는 의료 현장에서 발견한 문제를 어떻게 연구로 발전시키고 기술을 환자에게 도움이 되는 형태로 구현할 수 있는지를 묻는 학생들이 나타나고 있다는 것이다.

유 학장은 이를 ‘어느 과를 선택할까’에서 ‘어떤 의료 문제를 해결할까’로 질문이 확장되는 변화라고 설명했다. 관심 영역도 연구뿐 아니라 인공지능(AI), 의료기기, 진단, 신약, 디지털 헬스 등으로 넓어지고 있다고 덧붙였다.

의료 현장의 아이디어가 실제 사업으로 이어지는 과정은 또 다른 문제다. 유 학장은 직접 창업을 하면서 의료법과 개인정보, 병원 내부 업무 과정, 투자 이후 관리 등 임상의에게 익숙하지 않은 문제를 마주했다고 밝혔다. 이어 의료 현장의 문제를 발견하고 해결책을 구상하는 것과 지속 가능한 사업 모델을 만드는 데 필요한 역량은 다르다고 강조했다.

임상 현장에서 발견한 문제를 외부 기술과 연결한 사례도 소개됐다. 한림대의료원 감염내과 김용균 교수는 항생제 내성 문제를 연구하면서 해외 연구진과 기업 등으로 협업 범위를 넓혀온 과정을 발표했다. 이 가운데 하나가 폐렴 환자의 내성균 진단에 3~5일이 걸리는 문제에서 출발한 현장 진단 기술 개발이다.

김 교수는 임상 현장에서 필요한 기술을 제안하고, 이를 구현할 수 있는 기술 파트너와 협업을 추진하고 있다고 설명했다. 다만 기술을 사업으로 연결하는 단계에서는 한계를 느꼈다고 밝혔다. 인허가와 투자 유치, 창업 지원, 병원 도입 등 사업화 과정에는 임상 연구와는 다른 역량이 필요하기 때문이다.

이날 발표자들은 의료진에게 사업화 전 과정의 전문성을 요구하기보다 필요한 단계에서 기술·투자·인허가 등 서로 다른 분야의 전문가와 연결될 수 있는 접점을 마련하는 것이 중요하다는 점을 공통으로 강조했다.

윤은주 한국컨벤션전시산업연구원 원장은 의료 기술의 사업화 과정을 아이디어, 기술 개발, 임상 검증, 지식재산권(IP)·인허가, 사업 모델, 투자, 시장·병원 도입 등으로 나누고, 의료진이 모든 분야의 전문성을 갖추기보다 전체 흐름을 이해하고 각 단계에서 필요한 파트너를 만날 수 있어야 한다고 말했다.

MEeT 2026은 기조 강연과 실무 세션을 비롯해 연사와 참가자가 직접 대화하는 라운드테이블, 분야별 1대1 비즈니스 컨설팅, 기업·기관 전시 등으로 구성된다. 첫 행사 목표 참가 규모는 200~250명이다.

다만 참가자마다 처한 사업화 단계와 필요한 파트너가 다른 만큼, 다양한 주체를 한자리에 모으는 것을 넘어 실제 필요한 연결을 만들어낼 수 있을지가 관건이다. 윤 원장은 이번 행사가 의료 기술 사업화 과정의 모든 문제에 해답을 제시하는 자리는 아니라며, 서로 다른 분야의 사람들이 만나 대화하면서 해결책을 찾아가는 논의의 장을 만드는 것이 취지라고 설명했다.

결국 MEeT 2026의 의미 역시 얼마나 많은 사람이 모이는가보다 의료 현장의 아이디어가 필요한 기술과 자본, 전문성을 만나 실제 다음 단계로 이어질 수 있는가에 달려 있다.