연속혈당측정기(CGM) 사용이 1형 당뇨병 환자의 장기 예후와 연관될 수 있다는 전국 단위 연구 결과가 나왔다.

연속혈당측정기는 피부 아래 삽입한 센서를 통해 혈당을 실시간으로 측정하는 기기다. 그동안 혈당 조절 개선 효과는 여러 연구에서 확인됐지만, 실제 당뇨병 합병증과 사망 등 장기 예후와의 연관성을 전국 단위 대규모 환자 대상으로 분석한 연구는 많지 않았다.

삼성서울병원 내분비대사내과 김재현·김지윤 교수와 삼성융합의과학원 김서현 박사 연구팀은 국민건강보험공단 빅데이터를 활용해 성인 1형 당뇨병 환자의 연속혈당측정기 사용과 당뇨병 합병증 및 사망 위험의 연관성을 분석한 연구 결과를 유럽당뇨병학회 공식 학술지 Diabetologia 최근호에 발표했다.

이번 연구는 국민건강보험공단 자료를 활용한 전국 단위 후향적 코호트 연구다. 연구팀은 2019~2022년 집중 인슐린 치료를 받은 성인 1형 당뇨병 환자 1만7018명을 대상으로 연속혈당측정기 사용군과 비사용군을 각각 8,509명씩 비교했다. 1차 평가 지표는 당뇨병 케토산증(DKA), 중증 저혈당, 말기신질환, 심혈관질환, 전체 사망이었다.

분석 결과 연속혈당측정기 사용군은 비사용군보다 당뇨병 케토산증 위험이 60%, 말기신질환 위험이 57%, 심혈관질환 위험이 72% 낮게 나타났다. 전체 사망 위험도 62% 낮은 것으로 분석됐다.

중증 저혈당 발생 위험은 두 군 간 유의한 차이를 보이지 않았다. 다만 연속혈당측정기 사용군에서 사용 전후를 비교했을 때 중증 저혈당 발생 빈도는 61.5% 감소했으며, 당뇨병 케토산증과 심혈관질환 관련 입원 및 응급실 방문 빈도도 각각 60%, 50% 감소했다.

연구팀은 이번 연구가 기존에 당화혈색소(HbA1c)나 저혈당 감소 등 혈당 조절 지표를 중심으로 평가됐던 연속 혈당 측정의 임상적 가치를 실제 합병증과 사망 등 장기 예후까지 확장해 분석했다는 점에서 의미가 있다고 설명했다.

소아·청소년 환자를 대상으로 한 별도 연구에서도 유사한 결과가 확인됐다.

연구팀은 2019~2022년 집중 인슐린 치료를 받은 19세 미만 1형 당뇨병 환자 3,765명을 분석한 결과, 연속혈당측정기 사용군은 비사용군보다 당뇨병 케토산증 위험이 56%, 중증 저혈당 위험이 52% 낮게 나타났다고 밝혔다. 사용 전후를 비교했을 때도 당뇨병 케토산증과 중증 저혈당 발생 빈도는 각각 64%, 57% 감소했다. 해당 연구 결과는 대한당뇨병학회 공식 학술지 Diabetes & Metabolism Journal 최근호에 게재됐다.

김지윤 교수는 "연속혈당측정기 사용이 단순 혈당 모니터링을 넘어 급성 합병증부터 말기신질환, 심혈관질환, 사망 위험 감소와 연관됨을 전국 단위 대규모 연구에서 확인했다"며 "연속혈당측정기 사용과 함께 1형 당뇨병 재택의료 시범사업을 통한 체계적인 교육이 병행된 결과일 가능성이 있다"고 말했다.

김재현 교수는 "이번 연구는 연속혈당측정기 사용이 1형 당뇨병 환자의 장기 예후와 연관될 가능성을 시사한다"며 "향후 건강보험 지원 확대와 구조화된 당뇨 교육이 함께 이뤄질 경우 환자의 장기 예후 개선에 도움이 될 것으로 기대한다"고 말했다.

이번 연구는 건강보험공단 빅데이터를 활용한 전국 단위 관찰연구로, 연속혈당측정기 사용과 합병증 및 사망 위험 감소 사이의 인과관계를 직접 입증한 것은 아니다. 연구진은 이번 결과에 대해 연속혈당측정기 사용과 함께 재택의료 시범 사업을 통한 체계적인 당뇨 교육이 영향을 미쳤을 가능성을 제시했으며, 장기적인 효과를 확인하기 위한 추가 연구가 필요하다고 밝혔다.