교권이 추락한 시대. 뉴스로 접하고도 믿기지 않는, 선을 넘은 다양한 교육 현장 속 사건들을 해결하는 이야기 '참교육'이 우리 사회에 사이다를 던진다.

5일 오전 서울 중구 앰배서더 서울 풀만 호텔에서 넷플릭스 '참교육' 제작발표회가 열려 홍종찬 감독을 비롯해 배우 김무열, 이성민, 진기주, 표지훈이 참석했다.

'참교육'은 피해자의 편에 서서 학교를 바로잡는 교권보호국의 거침없는 활약을 그린 시리즈. 연출을 맡은 홍종찬 감독은 "교권이 무너진 현장이라면 언제든 어디든지 달려가는 팀 교권국 감독관들이 환상적인 팀워크로 속 시원하게 사건을 해결하는 이야기"라고 작품을 소개했다.

동명의 인기 웹툰을 원작으로 한 '참교육'. 홍종찬 감독은 이남규 작가와 함께 드라마화 각색에 참여했다. 홍종찬 감독은 "원작의 통쾌함은 가능하면 살리고, 드라마에서 표현되는 캐릭터의 입체성은 더하는 것에 신경을 썼다"라며 주안점을 짚었다.

작품은 교육부 산하 '교권보호국'이라는 가상의 단체를 소재로 한다. 어떠한 방식도 허용되는 특별 감독관이라는 존재가 다소 판타지적이기도 하다. 홍 감독은 원작 웹툰을 가져온 이유로 바로 그 판타지성을 꼽았다. 감독은 "현실에서 벌어지는 답답한 이야기는 우리가 뉴스에서도 익히 접하고 있다. 원작이 가진 교권보호국이라는 판타지적인 설정이 가장 큰 매력이었다. 현실의 답답함을 교권보호국이라는 기관이 거침없이 해결해 주고 피해자의 편에 서는 지점을 보여드리려고 했다"고 강조했다.

원작 웹툰 '참교육'은 일부 장면과 대사로 차별 논란에 휩싸이기도 했다. 이에 대해 홍 감독은 "원작에 대한 우려를 충분히 공감하고 있다. 정제된 시선으로 조심스럽게 접근하며 좋은 이야기를 만들려고 노력했다"라고 덧붙였다.

김무열은 특전사 출신 교권국의 사이다 감독관 '나화진' 역을 맡았다. 그는 캐릭터에 대해 "겉으로 보기엔 무서울 수 있는데 알고 보면 옆집 형, 오빠, 아저씨 같은 인물이다. 신념과 의지가 강한 인물이고, 교권감독관으로서 피해자의 입장을 이해하고 공감하는 것을 넘어, 책임질 수 있는 행동으로 보여주는 영웅적 인물이다. 많은 분들이 원하고 필요로 하는, 시원함을 느끼실 수 있는 캐릭터"라고 설명했다.

애초 '나화진' 역에는 참교육 캐릭터로 사랑 받아온 김남길이 거론됐으나, 원작 논란과 맞물려 출연이 불발됐다. 그 자리를 채우게 된 김무열은 부담감을 솔직하게 전했다. 그는 "캐스팅 과정에서의 여러 일들은 매 작품 할 때마다 있는 일인데, 우리끼리만 알고 있던 일들이 많은 분들께 알려졌을 뿐"이라며 "저는 그 문제 자체보다 작품이 어떤 것인가에 집중했다. 결국 배우는 작품으로 이야기를 하는 사람이라고 생각한다. 작품을 보고 진심을 알아주시면 좋겠다"라고 당부했다.

홍종찬 감독과 김무열, 그리고 교권보호국을 만든 교육부 장관 '최강석' 역의 이성민은 넷플릭스 시리즈 '소년심판' 이후 재회했다. 재호흡 소감을 묻자 세 사람은 "더 강력해졌다"라며 시너지를 기대케 했다.

홍 감독은 "전작을 함께 했지만 그럼에도 불구하고 이 작품 안에서는 또 다른 캐릭터다. 배우들의 성향을 잘 알고 있어서 '참교육' 캐릭터와 더 찰떡궁합으로 맞을 것 같아 캐스팅을 했다. 서로 작품과 캐릭터에 대한 이야기를 자유롭게 던지면서 자연스럽게 만들어갔다"라고 말했다.

김무열 역시 "팀플레이가 더 강화됐다. 감독님과 '소년심판'에서 어렵고 예민한 문제를 아주 신중하게 다루셨던 기억이 있어서 이번에도 믿음을 가지고 참여했다"라며 "역시나 만족스러운 작업이었고, 단순히 소비하는 것을 넘어선 어떤 것을 우리가 만들었다고 생각한다"라고 만족감을 드러냈다.

여기에 진기주과 표지훈이 각각 특전사 출신의 돌+아이 감독관 '임한림', 카이스트를 조기졸업한 너드미 브레인 '봉근대' 역으로 분해 작품에 재미를 더한다. 특전사 출신 캐릭터로 연기 변신에 나선 진기주는 액션까지 도전했다. '임한림'을 준비하며 액션스쿨에 복싱까지 소화한 그는 "무술 감독님이 가르쳐주신 것을 열심히 하려고 했다. 팔을 휘두르는 법부터 스텝까지, 하나씩 알려주셔서 그것만이라도 제대로 흡수해야겠다 생각하며 배웠다"라고 그간의 노력을 전했다.

표지훈이 연기한 '봉근대'는 원작에 없는 캐릭터다. 시리즈 오리지널 캐릭터로 나선 그는 "제가 감독님이 연출하신 '소년심판'을 정말 재밌게 봤는데, 마침 연락을 주셨다. 감독님도 좋은데 이성민 선배님, 김무열 선배님, 그리고 만인의 연인 진기주 선배님이 출연하신다고 하셔서 '꼭 좀 같이할 수 있게 해달라'고 말씀드렸다"라며 작품에 대한 애정을 드러냈다.

이어 봉근대의 너드미에 대해 "사실은 제가 평소 가지고 있는 이미지가 캐스팅에 도움이 된 것 같다. (근대는) 카이스트를 조기졸업한 캐릭터지만 저는 어리숙하고, 똑똑해 보이지는 않는 이미지가 있지 않나. 그 부분을 열심히 활용하려고 노력했다"라고 언급했다.

홍종찬 감독은 표지훈을 캐스팅한 이유로 사랑스러움을 꼽았다. 감독은 "근대 캐릭터는 시청자들이 우리 작품에 발을 잘 디딜 수 있게 하는 캐릭터다. 사랑스러워야 하고 반면에 똑똑하기도 하면서 이 세분 사이에서 이리 치이고 저리 치이며 성장하는 인물이다. 평소에 방송에서 표지훈 씨를 봤을 때 정말 러블리하다고 생각해서 캐스팅 제의를 했다. 함께 해보니 더 좋고 재밌었다"라고 화답했다.

홍 감독은 연기력과 착붙 캐릭터성을 모두 갖춘 배우들을 '판타스틱4'라고 표현했다. 그만큼 완벽한 케미스트리와 시너지로 시청자들에게 사이다를 선사할 '참교육'은 오늘(5일) 오후 5시 넷플릭스를 통해 공개된다.