중증 화상 환자에게는 일반적으로 정상 범위로 여겨지는 체온도 위험 신호가 될 수 있다는 연구 결과가 나왔다.

한림대학교한강성심병원 마취통증의학과 서영주 교수와 서울아산병원 공동연구팀은 중증 화상 환자의 수술 전 심부 체온(몸 안쪽 깊은 곳의 체온)과 수술 후 사망률의 연관성을 분석한 결과를 발표했다.

연구 결과는 SCIE 급 국제학술지 ‘Journal of Clinical Medicine’ 2026년 5월호에 게재됐다.

광범위한 화상은 피부 손실과 체내 수분 증발, 대량 수액 투여 등으로 인해 체온 조절 기능을 떨어뜨린다. 또한 화상 후에는 신체 대사가 증가하면서 일반인보다 기저 체온이 높아지는 경향이 있어 일반적인 정상 체온 기준을 그대로 적용하기 어렵다.

연구팀은 2012년 1월부터 2021년 12월까지 한림대학교한강성심병원 화상중환자실에 입원해 수술받은 중증 화상 환자 635명을 대상으로 후향적 분석을 시행했다. 중증 화상은 전체 체표면적(TBSA)의 30% 이상이 손상된 경우로 정의했다.

분석 결과 전체 환자의 수술 후 90일 내 사망률은 35.6%(635명 중 226명)였다. 수술 전 심부 체온이 낮을수록 사망률은 높아지는 경향을 보였다.

심부 체온이 38℃를 초과한 환자의 사망률은 14.5%(117명 중 17명)였지만, 37.1~38.0℃에서는 25.4%(256명 중 65명), 36.1~37.0℃에서는 53.2%(248명 중 132명), 36.0℃ 이하에서는 85.7%(14명 중 12명)로 나타났다.

다변량 분석에서는 수술 전 심부 체온이 1℃ 낮아질 때마다 수술 후 90일 내 사망 위험이 약 55% 증가하는 것으로 분석됐다.

연구팀은 수술 전 심부 체온 37.0℃를 기준으로 환자군을 나눠 추가 분석했다. 그 결과 37.0℃를 초과한 환자군의 생존율은 78.0%였지만, 37.0℃ 이하 환자군은 45.4%에 그쳤다. 반대로 사망률은 각각 22.0%와 54.6%로, 37.0℃ 이하 환자군에서 약 2.5배 높게 나타났다.

합병증 발생률에서도 차이가 확인됐다. 수술 전 심부 체온이 37.0℃ 이하인 환자군은 37.0℃ 초과 환자군보다 수술 후 30일 이내 주요 심혈관 사건 발생률(24.8%대 17.7%), 혈류 감염 발생률(80.5% 대 68.4%), 지속적 신대체요법 시행률(42.4%대 18.0%)이 모두 높았다.

연구팀은 이러한 결과가 수술 전 심부 체온이 심혈관계와 감염, 신장 기능 등 여러 장기에 걸친 전반적인 생리적 취약성을 반영할 수 있음을 시사한다고 설명했다. 또한 수술 전 체온 정보를 활용하면 고위험 환자를 조기에 선별해 보다 세심한 수술 전후 관리와 환자 맞춤형 치료 전략을 수립하는 데 도움이 될 수 있다고 덧붙였다.

다만 이번 연구는 단일기관에서 수행된 후향적 관찰 연구로, 수술 전 심부 체온과 수술 후 사망 위험 간 연관성을 확인한 연구다. 연구팀은 이번 연구에서 제시한 37.0℃가 치료 목표가 아니라 위험 환자 선별을 위해 도출된 탐색적 기준이라고 설명했다.