정용진 신세계그룹 회장이 스타벅스코리아(SCK컴퍼니) 손정현 대표를 전격 해임했다. 5·18 민주화운동 기념일에 발생한 ‘탱크데이’ 프로모션 논란에 대해 그룹 차원의 중징계가 내려진 것이다.

신세계그룹은 부적절한 마케팅 진행에 대한 책임을 물어 손 대표를 즉시 해임한다고 18일 밝혔다.

이번 조치는 스타벅스 코리아가 5·18 민주화운동 기념일에 진행한 텀블러 프로모션에서 ‘탱크데이’, ‘책상에 탁’ 등의 문구를 사용해 논란을 빚은 데 따른 것이다.

정용진 회장은 해당 사안을 보고받은 직후 책임자 및 관계자에 대한 중징계를 직접 지시했으며, 특히 5·18 민주화운동 기념일에 발생한 점을 두고 강한 유감을 표한 것으로 전해졌다. 그룹 측은 “가장 강력한 징계를 주문했다”며 정 회장이 이번 사안을 매우 엄중하게 보고 있다고 설명했다.

손 대표 외에도 해당 행사를 기획·주관한 담당 임원이 해임 대상에 포함됐으며, 관련 임직원 전원에 대해서도 징계 절차에 착수할 계획이다.

신세계그룹은 “정용진 회장은 이번 일을 보고받은 즉시 엄정하고 철저한 내부 조사를 지시하는 한편, 이번 사안을 매우 심각하게 생각해 대표이사 해임이라는 초강수를 빼든 것”이라고 밝혔다.

또한, 향후 유사 사례 재발 방지를 위해 업무 프로세스를 재정비하고, 조직 전반의 역사 인식 및 윤리 기준 강화에도 나설 방침이다.