현대차그룹이 한국항공우주산업(KAI)과 미래 항공 모빌리티(AAM) 분야 기술 개발을 위해 협력에 나섰다.

양사는 지난 8일 현대차·기아 본사에서 항공용 전동화 파워트레인을 기반으로 한 AAM 기체 공동 개발 관련 업무협약을 체결했다. 협약식에는 장재훈 현대차그룹 부회장과 김종출 KAI 사장이 참석했다.

이번 협력은 현대차그룹이 개발 중인 항공용 전동화 파워트레인 기술과 KAI의 항공기체 개발 기술을 결합해 미래 항공 모빌리티 개발 및 양산 기반을 마련하는 데 목적이 있다. 양사는 기술 및 인력 교류뿐만 아니라 공급망, 인증, 고객 네트워크 영역까지 협력 범위를 확대하기로 했다.

세부적으로는 현대차그룹의 미국 미래 항공 모빌리티 법인 슈퍼널과 KAI가 공동으로 AAM 기체를 개발한다. 또한, 현대차·기아 항공파워트레인사업부가 개발 중인 전동화 파워트레인의 상용화를 위해 협력할 예정이다.

이 외에도 양사는 항공 산업 전반에서 추가 협력 분야를 발굴해 협업 범위를 단계적으로 넓힐 계획이다.

KAI 관계자는 "KAI가 보유한 고정익 및 회전익 체계종합역량과 현대차그룹의 대량 생산 체계 및 모빌리티 생태계가 결합하면 글로벌 시장을 선도하는 K-AAM을 개발할 수 있을 것으로 기대한다"며, "양사 협력은 글로벌 민수 모빌리티 시장의 게임체인저로 도약하는 계기가 될 것이며 대한민국을 항공 강국으로 견인하는 중요한 동력이 될 것"아라고 말했다.

현대차그룹 관계자는 "한국의 항공우주 산업을 이끌고 있는 KAI와의 협약은 우리가 미래 항공 모빌리티를 개발하는 데 있어 무엇보다 큰 힘"이라며, "안전하면서도 매력적인 미래 항공 모빌리티를 선보여 모빌리티의 지평을 하늘길로 넓힐 것"이라고 밝혔다.

슈퍼널은 최근 수직 이착륙 항공기 분야 전문가인 파르한 간디를 최고기술책임자(CTO)로 선임했다. 그는 약 30년간 회전익 항공기 연구를 수행한 경력을 보유하고 있다.

KAI는 1999년 설립 이후 KT-1 기본훈련기, 송골매 무인기 등 군용 항공기 개발을 중심으로 사업을 이어왔으며, 최근에는 민수용 AAM 분야로 사업 영역을 확장하고 있다.