제주항공이 기령 20년이 넘은 항공기 2대를 매각하면서 기단 현대화에 속도를 내고 있다. 이번 조치로 전체 여객기 평균 기령은 11.8년으로 낮아졌다.

이번 항공기 처분은 2023년부터 이어지고 있는 기단 현대화 계획의 일환이다. 제주항공은 차세대 기종인 B737-8 항공기를 지난 2월과 3월에 각각 1대씩 도입했으며, 연말까지 추가로 5대를 도입할 계획이다.

또한, 기존에 운용하던 B737-800 경년 리스 항공기 2대는 지난해 11월과 올해 2월 계약 종료에 따라 반납했다. 이후 3월과 4월에는 보유 중이던 구매 항공기 2대가 매각했다.

현재 제주항공이 보유한 여객기는 총 42대로, 이 중 14대는 자체 구매 방식으로 도입된 항공기다. 전체의 약 33.3% 수준이다.

제주항공은 국내 저비용항공사(LCC) 중 유일하게 항공기를 구매 도입하며 원가 경쟁력을 강화해 나가고 있다. 리스 방식과 달리 구매 항공기는 계약 종료 시 반납을 위한 원상복구 비용 부담이 없고, 정비충당부채 부담도 상대적으로 줄일 수 있는 구조다. 자산 매각이나 임대 등 운용 방식의 선택 폭도 넓다.

제주항공은 차세대 항공기 도입 확대에 따른 연료 효율 개선으로 비용 구조가 개선되며, 지난해 누적 유류비도 전년 대비 약 16% 감소했다.

제주항공 관계자는 "경년 항공기 매각과 차세대 항공기 도입을 병행하며 기단의 체질을 근본적으로 개선하고 있다"며, "운항 안정성과 원가 경쟁력을 동시에 높여 지속 가능한 성장 기반을 구축해 나갈 계획"이라고 말했다.