임신 중 고혈압을 출산과 함께 끝나는 일시적 합병증으로만 볼 것이 아니라, 이후 심혈관 질환 위험 신호로 관리해야 한다는 연구 결과가 나왔다.

서울대병원 순환기내과 박준빈·곽순구 교수팀(서울아산병원 박찬순 교수, 숭실대 한경도 교수)은 2010년부터 2018년 사이 국내에서 출산한 여성 57만 843명을 대상으로 임신 중 고혈압과 출산 후 장기 심혈관 질환 발생 위험의 관련성을 분석한 결과, 임신 중 고혈압을 겪은 산모에서 이후 심혈관 사건 위험이 더 컸다고 17일 밝혔다. 연구 결과는 미국의학협회 학술지 JAMA Internal Medicine에 온라인 게재됐다.

이번 연구는 국민건강보험 기반 자료를 활용한 대규모 후향적 코호트 연구다. 연구팀은 임신 중 고혈압 질환을 ▲만성 고혈압 ▲임신성 고혈압 ▲전자간증/자간증 ▲중첩 전자간증 ▲불특정 고혈압 등 5개 유형으로 구분하고, 연령·비만·당뇨병·이상지질혈증·만성콩팥병뿐 아니라 소득 수준, 생활 습관 등 다양한 요인을 보정해 출산 이후 심혈관 사건 발생 위험을 추적했다. 중앙 추적 기간은 6.5년이었다.

분석 결과, 임신 중 고혈압 질환을 겪은 산모는 그렇지 않은 산모보다 복합 심혈관 사건 발생 위험이 1.62배 높았다. 발생률은 1000인년당 4.39건으로, 고혈압이 없던 산모(2.29건)보다 약 2.1건 더 발생한 수준이다.

세부 유형별로는 기존 고혈압이 있던 산모에게 전자간증이 동반된 ‘중첩 전자간증’에서 위험이 가장 크게 나타났다. 이 경우 출산 후 심혈관 질환 발생 위험은 고혈압이 없던 산모 대비 2.93배로, 전체 평균보다 높은 수준이다. 이어 만성 고혈압군 1.81배, 불특정 고혈압군 1.61배, 임신성 고혈압군 1.53배, 전자간증/자간증군 1.50배 순이었다.

질환별로 보면 심부전과 뇌졸중 위험은 5가지 모든 유형에서 공통으로 증가했다. 반면 심근경색은 주로 불특정 고혈압군에서 유의한 관련성이 나타났고, 심방세동은 만성 고혈압군과 불특정 고혈압군에서 위험 증가가 확인됐다. 이는 임신 중 고혈압이 단일 질환이라기보다 이후 심혈관 위험 양상이 유형에 따라 다르게 나타날 수 있음을 시사한다.

기존 연구는 주로 전자간증을 중심으로 임신 이후 심혈관 위험을 다뤄왔으나, 이번 연구는 다양한 고혈압 유형을 구분해 장기 위험을 비교했다는 점에서 차별성이 있다. 특히 임신 중 고혈압이 출산 이후에도 장기적인 건강 위험과 연결될 수 있음을 대규모 국내 데이터를 통해 확인했다는 의미가 있다.

다만 이번 연구는 관찰연구로 진행돼 임신 중 고혈압이 이후 심혈관 질환의 직접적인 원인이라고 단정할 수는 없다. 또한 연구 대상이 임신 전 2년 이내 국가건강검진 자료가 있는 여성으로 제한돼 있어 선택 편향 가능성이 있으며, 식습관이나 스트레스 등 일부 교란 요인은 충분히 반영되지 않았을 가능성도 있다.

연구팀은 임신 중 혈압 문제를 출산 이후 심혈관 건강 관리의 중요한 신호로 인식해야 한다고 강조했다.