국방과학연구소(이하 ADD)가 ‘KF-21의 눈’이라 불리는 AESA 레이다의 공대지·공대해 모드 성능 검증을 위한 시험평가에 본격 착수한다고 29일 밝혔다.

ADD는 29일 대전 본소에서 방위사업청을 비롯해 관련 기관 및 방산업체 관계자들이 참석한 가운데 ‘KF-21 추가무장시험 AESA 레이다 개발 및 체계통합’ 사업 착수회의를 개최했다.

이 사업은 KF-21 전투기에 탑재되는 레이다가 공중뿐만 아니라 지상과 해상의 표적까지 탐지·추적할 수 있도록 기능과 성능을 검증하고 시험평가를 수행하는 사업이다. 아울러 이 사업을 통해 KF-21의 공대공·공대지 모드 동시 운용 성능도 검증된다. 사업은 한화시스템, 한국항공우주산업 등과 함께 2028년 12월까지 3년간 진행된다.

ADD에 따르면 공대공 모드는 2016년부터 10년간 개발과 시험평가를 거쳐 성능을 입증했으며, 올 하반기 KF-21에 탑재돼 전력화될 예정이다.

향후 모든 시험평가가 완료되면, KF-21은 공중·지상·해상의 모든 표적을 탐지·추적할 수 있는 전천후 다목적 전투기가 된다.

정성태 ADD 수석연구원은 “이번 사업을 통해 KF-21 AESA 레이다의 전반적인 모드에 대한 운용 능력을 확보해 미래 전장에서 KF-21의 작전수행능력을 획기적으로 향상시킬 계획”이라며, “이를 통해 국내 개발 장비의 독자적인 성능 개량 및 자체 무장장착능력 확보에 기여하고, 방산 수출 확대에도 긍정적인 영향을 미칠 것”이라고 말했다.