나이키가 신경과학 연구를 기반으로 선수들의 집중력 향상을 돕는 신개념 신발 나이키 마인드(Nike Mind)를 선보인다고 8일 밝혔다. 마인드는 발바닥 자극을 통해 뇌의 주요 감각 영역을 활성화하는 방식으로, 경기 준비와 훈련 과정에서 선수의 몰입도를 높이는 데 초점을 맞춘 제품이다.

나이키는 이번 제품을 통해 퍼포먼스 연구 영역을 기존의 신체 움직임 중심에서 정신과 감각 인식 영역으로 확장하는 접근을 시도했다고 설명했다.

나이키 마인드는 형태와 소재, 구조 전반에 걸쳐 감각 자극 전달에 초점을 맞춰 설계됐다. 밑창에는 과학·엔지니어링·제조 연구를 바탕으로 개발된 22개의 독립적인 폼 노드(foam node)를 감각 인식 임계값과 해부학적 구조에 따라 배치했다. 여기에 유연성과 방수 기능을 갖춘 소재를 적용했다.

이 폼 노드는 발바닥의 기계수용체와 접촉하도록 설계됐으며, 신축성 있는 소재는 착용 시 발에 닿는 감촉을 완화해 외부 자극을 줄이는 구조다. 나이키는 이러한 설계를 통해 감각 인식 환경을 고려했다고 설명했다. 제품은 마인드 001(Mind 001)과 마인드 002(Mind 002) 두 가지 모델로 출시된다. 마인드 001은 뮬 형태로 제작돼 탈착이 용이하며, 마인드 002는 스니커즈 형태로 발을 고정하는 구조를 적용했다.

마인드는 나이키 스포츠 리서치 랩 산하 마인드 사이언스 부서가 선보이는 첫 번째 신경과학 연구 적용 제품이다. 해당 부서는 이동형 실험실을 통해 엘리트 선수들을 대상으로 움직이는 상태에서의 뇌와 신체 반응을 연구해 왔다. 지각, 주의력, 감각 피드백 등 정신과 신체의 상호 작용에 대한 연구 결과는 제품 개발 과정에 반영됐다. 나이키는 이러한 연구를 바탕으로 감각 인식과 착용 환경을 고려한 풋웨어를 개발했다고 밝혔다.

나이키 부사장 겸 최고 과학 책임자 매튜 너스는 “지난 45년간, 근육이 어떻게 반응하는지, 관절이 어떻게 움직이는지, 산소가 퍼포먼스를 어떻게 뒷받침하는지 등 움직이는 신체를 연구해 왔다. 이제 나이키는 연구의 영역을 정신으로 확장해 뇌와 신체의 연결을 새로운 방식으로 탐구하고 있다. 더 빠르게 달리는 것을 넘어 선수가 지금 순간에 더욱 집중하고 더 강인해지는 것, 이것이 퍼포먼스의 새로운 진화 영역”이라고 말했다.

마인드 001은 3가지 컬러, 마인드 002는 2가지 컬러로 구성되며, 나이키닷컴과 나이키 앱, 주요 나이키 매장에서 판매된다.