정용진 신세계그룹 회장이 29일 발표한 신년사를 통해 2026년을 “다시 성장하는 해”로 규정하며 그룹 전반의 본격적인 도약을 예고했다.

정 회장은 신년사에서 “최근 2~3년간 신세계그룹의 혁신적 결단들은 다시 한번 성장하기 위한 치밀한 준비였다. 2026년 우리는 높게 날아오를 것”이라며 이를 위해 1등 기업에 맞는 탑(Top)의 본성을 회복하고 시장의 룰을 새로 세울 수 있는 패러다임 시프트가 필요하다고 밝혔다.

정 회장은 먼저 어려운 경영 환경 속에서도 성과를 만들어낸 임직원들의 노고를 치하하며 신년사를 시작했다. 그는 개구리 점프를 비유로 들며 “큰 도약을 위해서는 그만큼의 고통을 이겨내야 한다”고 말한 뒤, “2025년까지 실행한 신세계그룹의 결단들은 도약을 위한 준비였고, 이제 준비는 끝났다”고 강조했다.

정 회장은 먼저 어려운 경영 환경 속에서도 성과를 만들어낸 임직원들의 노고를 치하하며 신년사를 시작했다. 이어 큰 도약을 위해서는 고통을 감내해야 한다는 점을 개구리 점프에 비유하며, “2025년까지 실행한 신세계그룹의 결단들은 도약을 위한 준비였고 이제 준비는 끝났다”고 강조했다.

정 회장은 이마트의 점포 확장 재개, 백화점의 미식·럭셔리 경쟁력 강화, 이마트24의 젊은 고객 중심 전략, 알리바바와의 협업으로 새로운 전환점을 맞은 지마켓 등을 언급하며, 이 같은 전략들이 2026년 본격적인 성과로 이어져야 한다고 밝혔다.

성장을 위한 핵심 키워드로는 고객을 지목했다. 그는 “고객이란 말은 지독할 만큼 강조해도 지나치지 않다”고 강조하며, 신세계의 고객이 이제는 K푸드·K패션·K팝을 이끄는 세계적인 소비 주체로 자리 잡았다고 평가했다. 이어 “우리 고객들을 세계가 주목한다는 건 고객들이 바라는 걸 예측하고 실현하는 우리 본업의 가치가 더 높아졌다는 의미”라고 말했다.

정 회장은 엔비디아 창업자 젠슨 황의 이른바 ‘치맥 만남’을 언급하며, 시대가 바뀌어도 사람과 사람의 만남을 원하는 욕구가 신세계의 콘텐츠 경쟁력과 연결될 수 있다고 봤다. 동시에 예측하기 어려운 고객 반응에 대해 “고객이 뭘 좋아할지 아는 건 언제나 어렵다고 생각했다”고 말했다.

그는 이러한 어려운 과제를 지속적으로 실현해 온 것이 신세계의 경쟁력이라며, “고객이 가장 사랑하는 기업으로 크게 성장하려면 1등 기업의 품격과 자신감이 있어야 한다”고 강조했다. 이를 위해 임직원들에게 요구한 핵심 자세가 바로 ‘탑의 본성’이다.

정 회장은 탑의 본성을 “세상에 없던 아이디어를 내고, 한 발 앞서 한 박자 빠르게 실행하는 것”이라고 정의하며, 빠르게 변하는 시장 환경 속에서 기존 전략의 개선이 아닌 근본적인 패러다임 시프트가 필요하다고 밝혔다. 그는 “기존 전략을 개선하는 정도가 아니라 생각을 바꾸고 룰을 새로 세우며 고객 욕구 자체를 재창조하라”며 “고객이 과거 고객 그 이상인 것처럼 우리 역시 지금의 신세계 그 이상이어야 한다”고 말했다.

마지막으로 정 회장은 신세계가 새로운 시도를 할 때마다 우려와 회의적인 시선을 받아왔지만, 그때마다 성과로 이를 증명해 왔다는 점을 환기하며 임직원들에 대한 신뢰를 드러냈다. 그는 성공적인 2026년을 함께 만들어가자며 신년사를 마무리했다.