펩타이드 전문 바이오기업 케어젠(대표 정용지)이 태국 원료 유통기업 유니파이케미컬과 차세대 기능성 펩타이드 원료 ‘코글루타이드(Korglutide)’ 공급 계약을 체결했다고 20일 밝혔다. 계약 규모는 총 500억 원, 계약 기간은 3년이다.

코글루타이드는 케어젠이 자체 개발한 GLP-1 및 IGF-1 이중작용제다. 지난 7월 임상 결과에서는 평균 체중 약 10.8% 감소, BMI 약 10.8% 감소, HbA1c 0.9% 감소 등의 개선 효과가 관찰됐다. 감량된 체중의 약 72%가 체지방이었고, 근육 손실은 0.27kg에 불과했다. 다만 이는 회사 자체 발표로, 국제 학술지 게재나 외부 검증은 아직 확인되지 않았다.

태국은 동남아시아에서도 비만율이 높은 국가로 꼽힌다. 국제 학술지 BMC Public Health(2020)에 따르면, 태국 성인의 37.5%가 과체중 또는 비만으로 분류됐으며, 여성의 비만율은 41.8%에 달했다. 최근 The Nation Thailand 보도(2024년)에서도 여성 46.4%, 남성 37.8%가 비만으로 집계돼 높은 수준이 이어지고 있다.

비만 치료제 시장 성장세도 뚜렷하다. 그랜드뷰리서치(Grand View Research)에 따르면 태국 비만 치료제 시장은 2024년 약 5,960만 달러(한화 약 800억 원) 규모에서 연평균 18.6% 성장해 2030년에는 약 1억 6,590만 달러에 이를 것으로 전망된다. 현재 시장은 기존 GLP-1 주사제가 주도하고 있으며, 새로운 펩타이드 원료가 시장에 안착하기 위해서는 규제 승인과 소비자 수용성 확보가 중요한 과제로 꼽힌다.

케어젠은 태국 보건당국의 원료 등록 절차를 약 6개월 내 완료해, 2026년 1분기부터 공급이 가능할 것으로 예상했다. 회사는 이번 계약을 발판으로 방글라데시, 파키스탄, 말레이시아 등 인접 신흥시장으로도 공급을 확대한다는 계획이다.

이번 계약은 단일 원료로는 이례적인 규모라는 점에서 의미가 크다. 그러나 실제 매출 기여는 원료 등록과 시장 진입 과정이 뒷받침돼야 가능할 것으로 예상된다.