고령화에 따른 무릎 인공관절 수술 건수가 급증하는 가운데, 양쪽 무릎을 한 번에 인공관절로 교체하는 수술이 한쪽씩 나눠서 하는 수술과 비교해 수술 후 1년간의 경과에서 안전성과 회복 효과가 비슷하다는 국내 연구 결과가 나왔다. 하지만 수혈 필요성과 출혈량이 더 많아, 장기 안전성에 대해서는 추가 검증이 필요하다는 지적이다.

연세대학교 용인세브란스병원 정형외과 박준영 교수와 세브란스병원 정형외과 박관규 교수 연구팀은 2018~2022년 세브란스병원에서 무릎 인공관절 전치환술을 받은 환자 1만 6,65명을 분석했다. 양측 동시 수술군(659명)과 단측 수술군(996명)에서 나이, 성별, 체질량지수, 동반 질환 등을 고려해 각각 653명을 성향 점수 매칭한 뒤 비교했다.

분석 결과, 두 집단의 수술 후 30일 내 합병증 발생률(1.4% 대 0.9%)과 중환자실 입원율(0.5% 대 0.6%)은 통계적으로 유의한 차이가 없었다. 수술 1년 후 환자 자가평가 지표인 AKS(American Knee Society) 점수, WOMAC(Western Ontario and McMaster Universities Osteoarthritis Index) 지수, EQ-5D(삶의 질) 점수도 비슷했다.

이와 함께 양측 동시 수술군은 평균 입원 기간이 더 길고(3.9일 대 3.7일), 수혈률(7.2% 대 2.1%)과 출혈량이 많았으며, 헤모글로빈 감소 폭도 컸다. 연구팀은 고령이거나 동반 질환이 많은 환자는 수혈과 빈혈 위험을 고려해야 한다고 설명했다.

국내에서는 무릎 인공관절 수술 수요가 빠르게 늘고 있다. 2021년 대한정형외과학회지에 실린 연구에 따르면, 2005년 1만 3,880건이던 전치환술 건수는 2018년 6만 558건으로 약 4.3배 증가했다. 특히 65세 이상에서는 인구 10만 명당 878.2건, 70~74세에서는 1,066건에 달했다. 시장조사기관 그랜드뷰리서치는 한국 인공관절(무릎 임플란트 포함) 시장이 2024년 약 5,530만 달러에서 2030년 7,520만 달러로 연평균 5.3% 성장할 것으로 내다봤다.

해외 연구도 유사한 결과를 보고했다. 2013년 캐나다 연구에서는 양측 동시 수술과 단측 수술의 입원 중 사망률이 각각 0.16%와 0.14%로 차이가 없었다. 반면 일부 메타분석에서는 심혈관계 합병증과 폐색전증 위험이 더 높을 수 있다는 분석도 있어, 환자 상태에 따라 수술 전략을 달리해야 한다는 의견이 제시된다.