3명 중 1명이 겪을 정도로 흔한 ‘어지럼증’으로 인한 의료비용이 연간 약 5,500억 원에 달하고, 환자가 1회 병원을 방문할 때마다 지출하는 의료비도 평균 의료비 지출보다 30% 이상 높은 것으로 나타났다.

분당서울대학교병원 신경과 김지수 교수, 가정의학과 이혜진 교수, 의생명연구원 김효정 교수 연구팀은 건강보험심사평가원 청구 데이터를 분석, 어지럼증으로 인한 사회 전반의 비용 부담을 산출하는 연구를 통해 이같이 밝혔다.

연구팀은 어지럼증이 국가적으로 어느 정도 규모의 의료비 부담을 유발하는지 건강보험심사평가원 데이터를 통해 산출하는 연구를 수행했다.

연구팀에 따르면, 어지럼증은 흔히 ‘이석증’으로 불리는 양성돌발체위현훈 등 귀 질환부터 뇌경색과 같은 뇌 질환, 심장병 등의 전신 질환, 심리적 문제 등 다양한 원인 질환에 의해 발생한다. 원인 질환을 파악하면 그에 따른 치료 방법이 명확한 편이나, 많은 환자가 원인을 파악하는 데만 오랜 시간과 비용을 소모하고, 이 중 상당수가 치료를 중단해 병을 키우는 경우가 많다.

연구 결과, 전 국민의 4% 이상이 어지럼증으로 의료기관을 방문했으며, 어지럼증의 주요 6개 원인 질환은 ▲양성돌발체위현훈(28.34%) ▲메니에르병(26.34%) ▲심인성 어지럼(18.95%) ▲혈관 어지럼(16.06%) ▲전정 편두통(6.39%) ▲전정신경염(3.39%)으로 나타났다. 이들 주요 원인 질환으로 발생하는 연간 의료비용은 5,478억원에 달했으며, 그 중 양성돌발체위현훈(1,834억5천만원)의 연간 의료비 지출이 가장 높았다.

또한 어지럼증 환자들이 병원 1회 방문 시 사용하는 평균 의료비는 96,524원으로 평균 의료비 지출(73,948원)에 비해 30% 이상 높으며, 1회 의료비 지출이 가장 높은 원인 질환은 혈관 어지럼으로 확인됐다.

이 밖에 대도시보다는 소도시에서 어지럼증 발병 비율이 높은 것으로 나타났다. 연구팀은 이를 소도시의 급격한 노령화 현상으로 인한 결과로 추정했다.

이번 연구 결과는 의학 전문 학술지 ‘The Journal Of Korean Medical Science’에 게재됐다.

김지수 신경과 교수는 “고령화 사회가 심화함에 따라 어지럼증의 유병률이 높아지며 이로 인한 의료비용 및 사회적 비용 부담이 급격하게 늘고 있다”며 “향후 국가 의료정책을 수립할 때 어지럼증에 의한 의료비 부담을 고려해야 할 것”이라고 말했다.

이혜진 가정의학과 교수는 “어지럼증은 다양한 원인으로 발생하고, 이에 따라 방문해야 할 진료과가 달라 환자들이 여러 병원, 진료과를 전전하며 의료비 지출을 가중시킬 수 있다”며, “어지럼증 진료에 대한 효율적인 프로세스를 마련한다면 국가적인 의료비 부담을 크게 경감시킬 수 있을 것”이라고 말했다.