대표적인 호흡기 질환인 독감(인플루엔자) 시즌 시작에 대웅제약이 ‘축농증’으로 알려진 ‘부비동염’ 주의를 당부하며 관련 정보를 소개했다. 부비동염은 주로 감기나 독감 바이러스 감염에 의한 후유증으로 발병하는 상부 호흡기 감염증으로, 부비동 내부에 화농성 분비물이 고이면서 내부 점막에 염증이 생겨 발생한다.

건강보험심사평가원에 따르면, 독감 유행 시기에 부비동염 환자 수도 함께 증가하는 경향을 보이고 있다. 특히, 10~12월 독감 환자가 급증하며 부비동염 환자도 급증한 것으로 나타났다. 독감 환자는 지난해 10월 27만 1,752명, 11월에 47만 9187명, 12월에는 84만 697명으로, 8~9월 평균 환자 수 5만 3639명 대비 급격한 상승 곡선을 그렸다. 마찬가지로 급성 부비동염 환자도 지난해 10월 64만 5420명으로 증가세를 보이기 시작해 12월 82만 992명으로 정점을 찍으면서 8~9월 평균 환자 수 45만 9906명 대비 높은 상승 곡선을 그렸다.

코막힘과 콧물이 주요 증상인 부비동염은 감기, 알레르기성 비염 등의 호흡기 질환과 증상이 비슷해 진단과 치료가 늦어지는 경우가 많다. 콧물 색이 맑고 투명한 비염과 달리 누런색이나 초록색의 콧물이 3~4주 이상 지속된다면 감기나 비염이 아닐 수 있으며, 감기 치료에 주로 사용되는 약제들을 복용해도 증상이 여전하다면 부비동염을 의심해 봐야 한다.

부비동염은 일상생활의 불편함을 초래해 환자의 삶의 질을 낮추는 질환이다. 상당수 부비동염 환자는 심한 코막힘으로 인해 머리가 무거운 증상, 두통, 집중력 감소, 수면장애 등에 시달리거나, 묵직한 압박감에 따른 안면부 통증을 호소한다. 또한, 눈 주위 봉와직염, 경막외 농양 등 다양한 합병증을 야기할 수 있어 조기 진단을 통한 적기 치료가 중요하다.

만성화가 쉬운 부비동염은 치료보다 예방이 중요한 질환이다. 부비동염의 예방을 위해서는 인플루엔자와 감기, 알레르기성 비염 등의 질환 감염에 유의하고, 평소 호흡기 감염병을 예방하기 위한 생활 습관을 유지해야 한다. 우선, 외출 후 손발을 씻어 개인위생에 주의하고 실내 온·습도를 적정하게 유지하는 게 좋다. 또한, 충분한 수분 섭취로 원활한 분비물 배출을 유도하고, 생리식염수로 하루 2~3회 코 내부를 세척하는 것도 세균성 감염 확률을 낮춰 부비동염 예방에 도움이 된다.

부비동염 발병 후에는 조기 진단을 통한 적절한 치료가 제때 이뤄져야 한다. 부비동염의 치료는 급성 부비동염과 만성 부비동염 모두 항생제 중심의 약물 치료가 기본이다. 급성 부비동염은 항생제를 10~14일간 투여하면 증상이 개선되지만, 만성 부비동염은 항생제와 함께 다양한 약물 치료가 필요하며, 심할 경우 수술까지 고려해야 한다. 

부비동염 치료 시에는 효과적으로 증상을 개선하기 위해 항생제 외에 보조 약제를 함께 사용하기도 한다. 또한, 생리식염수로 코 세척을 하거나 가습기를 활용하면 점액의 점도를 낮추고 배액과 섬모운동을 향상해 점막충혈을 완화하는 데 도움이 될 수 있다.