제주항공이 지속 가능한 성장 기반 확보를 위해 환승 여객 수요 창출에 집중한다고 6일 밝혔다.

제주항공은 현재 취항하고 있는 일본과 중국, 동남아시아 국가 50개 도시, 73개 노선을 바탕으로 다양한 노선 조합을 통해 여행객의 이동 편의 증대, 고객 선택권 확대 등은 물론 신규 수요를 발굴해 수익 모델을 다각화할 방침이다.

제주항공의 이 같은 시도는 2015년 웨이하이-인천과 칭다오-인천 등 2개의 한중 노선을 인천발 사이판, 태국 방콕 노선과 연계해 중국인 환승 수요를 만들면서 시작됐다. 해당 도시에서 직항 노선이 없거나 운항 빈도가 적은 점을 활용해 새로운 틈새시장 개척을 시도한 것이다.

제주항공은 엔데믹 이후 국제선 운항이 정상화됨에 따라 일본 소도시 신규 취항, 동남아 신규 취항 및 재운항을 통해 환승 여행객 유치에 적극 나서고 있다.

제주항공은 올해 3월 인천공항과 히로시마공항이 체결한 '인천-히로시마 노선 활성화 및 환승객 유치를 위한 업무협약'에 참여하며, 히로시마-인천-태국·베트남·필리핀·홍콩 등을 잇는 상품을 개발해 히로시마에서 출발해 제3국으로 여행하려는 수요 확보에 나섰다. 이 외에도 마쓰야마-인천-태국·베트남·필리핀·홍콩·대양주, 태국·베트남-인천-일본 등 제주항공이 보유한 노선 자원을 활용해 여행객에게 편리한 환승 옵션을 제공하고 있다.

이러한 노력 덕분에 환승 여객 수요도 증가하고 있다. 올 1월부터 9월까지 한국을 거쳐 제3국으로 가기 위해 제주항공을 이용한 고객은 9만9570명으로, 전년(7만3930명) 동기 대비 35% 증가했다. 이미 지난해 전체 환승 여객수(9만7092명)을 넘어섰다. 이처럼 빠르게 환승 여객 수요를 회복하고 있지만 같은 기간 제주항공 국제선 수송객수 645만2178명 대비 환승 여객 비중이 1.5% 수준에 불과하는 등 격차가 큰 것이 사실이다.

하지만 제주항공은 환승 여객 성장성에 주목하고 있다. 2014년 제주항공을 이용한 환승객은 1000여명에 불과했지만 약 5년 만에 150배 넘게 성장했다. 비록 코로나19로 인해 성장세가 주춤했으나, 2021년 1856명을 기록한 이후 2년 만에 9만7092명을 돌파하며 빠른 속도로 증가하고 있다.

제주항공은 최근 인천-인도네시아 바탐 노선에 국적 항공사 최초로 신규 취항하며 자카르타와 발리를 통해서만 한국을 방문할 수 있었던 인도네시아 여행객에게 새로운 대안을 제공하고 있다. 바탐 노선 운항으로 인도네시아는 물론 인접 국가인 싱가포르와 말레이시아 지역 여행객들의 인바운드 및 환승 수요를 확보한다는 전략이다. 이 외에도 제주항공은 에티하드항공, 유나이티드항공 등 14개의 글로벌 항공사와의 인터라인 협정을 체결하는 등 해외 네트워크 확장에도 노력을 기울이고 있다. 제주항공이 취항하고 있지 않은 노선과의 연계 판매를 확대함으로써 환승 수요를 더 이끌어낼 수 있을 것으로 기대하고 있다.

제주항공 관계자는 "환승객 유치를 통해 지속 가능한 성장 기반을 확보에 노력하고 있다"며, "신규 취항, 해외 네트워크 확대 등 다양한 노선 조합을 통해 새로운 수요를 발굴해 수익 모델을 다각화하는 데 집중할 계획"이라고 말했다.