운동 후 아몬드를 섭취하면 운동으로 인한 근육통을 줄이고, 근력 유지 및 운동 후 근육 손상을 줄이는 데 도움이 된다는 연구 결과가 발표됐다.

미국 영양학회(American Society of Nutrition)가 발행하는 식품과학 학술지 Current Developments in Nutrition에는 아몬드를 규칙적으로 섭취하면 운동 후 통증과 근육 손상을 줄이고 근육 성능을 높이며 회복에 도움이 될 수 있다는 내용의 연구 결과가 최근 게재됐다.

해당 연구에 따르면, 운동 후 근육 피로와 통증을 줄여주는 식품 섭취가 운동 루틴을 더 잘 유지할 가능성도 높아지는 것으로 나타났다.

이번 연구는 캘리포니아 아몬드 협회의 지원을 받아 주당 1~4시간 정도 운동을 하며 건강 체중 및 과체중(BMI 23-30)인 중년 성인 26명을 대상으로 진행됐다.

참가자는 실험군과 대조군으로 나뉘어 매일 30분간 내리막 러닝머신 달리기를 통해 근육 손상을 유도했다. 실험군은 운동 후 즉시 생아몬드 2줌(약 57g)을 섭취했으며, 대조군은 같은 열량의 무염 프레첼 3줌(약 86g)을 섭취하며 회복 과정을 이어갔다.

연구팀은 러닝머신 달리기 전과 달리기 후 24, 48, 72시간 시점에서 참가자들의 근육통 지각, 근육 성능(등속성 토크 테스트와 수직 점프 평가) 및 근육 손상 및 염증의 생화학적 지표(크레아틴 키나제, C-반응성 단백질, 미오글로빈, 항산화 능력)를 측정했다.

그 결과, 아몬드 섭취군은 운동 후 최대 72시간 동안 근육 손상의 지표인 크레아틴 키나제(CK) 수치가 감소하고, 72시간 후 CK 수치 감소 속도가 증가해 근육 성능이 개선된 것으로 확인됐다. 한편, C-반응성 단백질, 미오글로빈 농도, 항산화 능력 등 다른 생화학적 지표에서는 유의미한 차이가 관찰되지 않았다.

연구팀은 이번 연구가 주당 1~4시간 운동하는 건강 체중 또는 경도 비만 비흡연 성인을 대상으로 한 결과인 만큼, 다른 연령대나 신체 조건을 가진 사람들에게는 동일한 결과가 적용되지 않을 수 있다고 강조했다.

샌디에이고 주립대학교(San Diego State University) 운동영양학과의 마크 커른 박사(Dr. Mark Kern, professor of exercise and nutritional science)는 “이번 연구는 아몬드가 운동 후 회복을 돕는 데 어떻게 기여할 수 있는지에 대한 통찰을 제공하며 아몬드는 단백질, 항산화제, 식물 영양소 등 회복에 도움이 되는 다양한 성분을 함유하고 있어 이러한 영양소가 운동 후 회복을 촉진할 수 있다”며 “아몬드가 전체 식품 형태로 섭취될 때, 분리된 비타민 보충제보다 더 큰 효과를 발휘할 수 있다”고 말했다. 이어 아몬드가 운동 회복에 어떻게 도움이 되는지 더 깊이 이해하기 위한 추가 연구의 필요성을 강조했다.