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의료 인공지능(AI) 기업 루닛(대표 서범석)이 오는 13일부터 17일까지 스페인 바르셀로나에서 열리는 ‘2024 유럽종양학회(European Society for Medical Oncology 2024, 이하 ESMO 2024)’에서 AI 바이오마커 ‘루닛 스코프 IO’를 활용해 진행성 위암 환자 대상 면역항암제 병용 치료 효과를 예측하는 연구 결과를 발표한다고 9일 밝혔다.
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이번 연구는 국내 다수의 대형 병원 연구팀이 주도해 총 585명의 진행성 위암 환자를 대상으로 진행됐다. 이 중 275명은 면역항암제 옵디보(성분명 니볼루맙)와 화학요법 병용 치료를, 310명은 화학요법 단독 치료를 받았다. 연구팀은 이들의 조직 데이터를 루닛 스코프 IO로 분석해 환자의 면역표현형을 확인했으며, 면역항암제 치료 반응과 연관 지어 분석했다.
분석 결과, 병용 치료 환자군은 단독 치료 환자군에 비해 무진행 생존 기간 중앙값(mPFS 8.2개월 vs 5.9개월)이 더 개선된 것으로 나타났다. 특히, 루닛 스코프 IO가 분류한 면역 활성(Inflamed) 환자군(228명, 38.9%)에서 병용 치료 효과가 두드러졌다. 이들 면역 활성 환자군은 단독 치료를 받은 환자군보다 mPFS(11개월 vs 5.8개월)가 약 2배 길었다.
반면, 루닛 스코프 IO가 분류한 비면역활성 환자군에서는 병용 치료 시 7.3개월, 단독 치료 시 5.9개월로 그 차이가 비교적 작았다. 이 밖에도 암세포가 반지 모양으로 관찰되고 예후가 좋지 않은 반지세포암종 환자보다 비반지세포암종 환자에서 병용 치료 효과가 더 좋은 것으로 나타났다.
아울러, 기존 바이오마커로 알려진 PD-L1의 복합 양성 점수(Combined Positive Score, CPS) 기준점인 CPS 5 이상/이하인 환자군 모두에서 루닛 스코프 IO가 분류한 면역활성 환자군은 비면역활성 환자군보다 무진행 생존 기간이 긴 것으로 관찰됐다.
루닛은 이와 같은 결과가 PD-L1 발현 정도와 상관없이 질병 진행 및 사망 위험을 낮추고, 옵디보-화학요법 병용 치료 예후를 효과적으로 예측하는 독립적인 도구로 활용될 수 있음을 보여준다고 설명했다.
루닛 서범석 대표는 "이번 연구는 루닛 스코프의 면역표현형 분류가 전 세계 발병 암종 가운데 7.7%를 차지하는 위암 환자의 치료 반응을 예측할 수 있다는 가설을 다시 한번 입증한 것"이라며 "환자가 가장 적합한 면역항암제 기반 치료법을 선택하는 과정에서 루닛 스코프가 중요한 지표를 제공할 수 있도록 지속 노력할 것"이라고 말했다.
- 김정아 기자 jungya@chosun.com