KAIST는 전산학부 안성진 교수 연구팀이 세계적인 인공지능(AI) 권위자인 캐나다 요슈아 벤지오(Yoshua Bengio) 교수와 함께 ‘KAIST-밀라(MILA) 프리프론탈 인공지능 연구센터’를 KAIST에 지난 7월 1일 설립했다고 4일 밝혔다. 

이 사업은 과학기술정보통신부와 한국연구재단이 지원하는 ‘2024년도 해외우수연구기관 협력허브구축사업’의 일환으로, 안성진 교수 연구팀은 지난 7월부터 2028년 12월까지 총 27억 원의 지원을 받게 된다. 이 센터는 차세대 AI 기술 개발을 위한 국제공동연구 중심지로 역할을 하게 될 예정이다.

요슈아 벤지오 교수는 딥러닝 분야의 창시자 중 한 명이다. 현대 AI 연구에 지대한 영향을 미친 인물로 그의 연구는 현재 딥러닝 기술을 탄생시키고 발전시키는 데 중요한 역할을 했다. 안성진 KAIST 교수팀과 이번 협력은 요슈아 벤지오 교수의 몬트리올 학습 알고리즘 연구소(MILA, Montreal Institute for Learning Algorithms)와 KAIST의 AI 연구 역량을 결합한다.

연구 핵심은 인간 고위인지 능력을 모방하는 ‘시스템2’ AI 기술 개발이다. 시스템2는 데니얼 카네만의 듀얼프로세스 이론에서 제시된 개념이다. 직관적이고 빠른 인지를 담당하는 ‘시스템1‘과 달리, 수학적 논리 추론 같이 복잡하고 순차적인 사고 과정을 담당하는 기능을 수행한다. 이 과정은 주로 뇌의 전두엽에서 이뤄지며, 계획, 판단, 추론 등 고차원적인 인지 기능을 관리한다. 대형언어모델의 발전에도 불구하고, 현재의 딥러닝 기술은 이러한 고위인지 기능을 효과적으로 구현하는 데 여전히 한계를 보이고 있다. 

이번 연구는 이러한 한계를 극복하고, 전두엽이 담당하는 고위인지 기능을 AI에 통합하는 ‘프리프론탈 AI’를 구현하기 위한 기반 기술을 확보하는 것을 목표로 한다.

이번 연구에는 홍승훈 KAIST 교수와 안성수 포항공과대학교(POSTECH) 교수도 공동 연구진으로 참여할 예정이다. 홍승훈 교수는 시스템2 메타 학습 알고리즘을 연구한다. 안성수 교수는 시스템2 기능을 ‘과학을 위한 AI(AI4Science)’ 응용에 적용하기 위한 연구를 진행할 예정이다.

안성진 KAIST 교수는 “요슈아 벤지오 교수와 협력은 차세대 AI 기술 개발에 있어 중요한 이정표가 될 것”이라며 “이 연구를 통해 인간의 전두엽이 수행하는 고위인지 기능을 모방하는 딥러닝 알고리즘을 개발하고, 안전하고 신뢰할 수 있는 AI 에이전트를 구현하는 기술적 기반을 마련할 수 있을 것”이라고 말했다.