한국항공우주산업(이하 KAI)이 25일 방위사업청과 한국형전투기 KF-21의 최초 양산계약을 체결했다고 밝혔다.

이번 계약은 KF-21 총 20대와 후속군수지원(기술교범, 교육 등)을 포함한 총 1.96조 원 규모다.

한국형전투기(KF-X) 체계개발사업은 공군의 장기운영 전투기 F-4 팬텀과 F-5를 대체하고, 미래 전장운용개념에 부합되는 4.5세대 전투기를 개발한다는 목표로 2015년에 착수했다. 총 개발기간은 10년 6개월로 2026년 체계개발을 완료할 예정이며, 2026년 말부터 양산기 납품을 시작해 한국 공군에 전력화한다는 계획이다.

KF-21은 현재 80% 개발이 진행된 상태로 최초시험평가를 통해 항공기의 우수한 성능과 안정성을 입증받았다.

KF-21은 2022년 7월 시제1호기의 초도비행을 시작으로 시험비행에 본격 착수했다. 올해 3월에는 공중급유 비행에 성공해 원거리 작전능력을 확보하고 공대공 미티어 유도발사 성공 및 항공기 고도, 속도, 기동성 등 임무영역을 확장해 전투기 완성도를 높였다. 

KAI 강구영 사장은 “KF-21 체계개발사업은 많은 도전과 어려움에도 불구하고 정부, 공군, 방사청, 개발업체 등 관련 기관들의 탄탄한 협력이 있었기에 양산까지 안정적으로 올 수 있었다”며 “KF-21은 항공우주산업 불모지 대한민국에서 일궈낸 역사적 성과다. KF-21은 진정한 자주국방의 상징물로서 대한민국 항공전력 강화와 첨단 항공산업 발전에 기여하겠다”고 밝혔다.