‘세계 최고의 잠수함 킬러’로 불리는 최신예 해상초계기-Ⅱ ‘P-8A 포세이돈’ 3대가 6월 19일 포항 해군항공사령부에 도착했다.

해군과 방위사업청에 따르면 우리 군은 지난 2018년 9월부터 P-8A 포세이돈 도입을 계획한 이후 미국 보잉사에서 2023년까지 6대를 생산했다. 이후 미국 현지 인수, 운용 요원들의 국외 인수 교육을 완료했으며, P-8A 3대가 먼저 한국에 도착했다.

P-8A는 현존하는 최신예 해상초계기로 대잠전, 대수상함전, 해상초계 작전 등의 임무를 수행한다. 현재 해군의 주력 해상초계기인 P-3 해상초계기보다 최대속도도 빠르고 작전반경도 기존 P-3보다 확대됐다.

P-8A는 최대 수백 km 떨어진 해상표적을 탐지할 수 있는 장거리 X밴드 레이더와 수십 km 거리 표적을 고해상도로 촬영 및 탐지할 수 있는 디지털 전자광학(EO)/적외선(IR) 장비 등 고성능 감시정찰 장비와 전자전 장비 등을 탑재하고 있다.

또한, 공대함 유도탄과 수중 잠수함을 타격할 수 있는 어뢰 등으로 해상표적을 정밀 타격할 수 있다. 특히, 적 잠수함 신호를 탐지하고 식별 및 추적할 수 있는 음향탐지 부표인 소노부이를 120여 발 탑재할 수 있다.

이번 P-8A 도입으로 우리 해군은 북한 잠수함에 대한 항공 대잠전 능력 향상은 물론 향후 해상작전 상황 발생 시 신속한 대응능력과 우리 해역에 대한 감시능력이 확대되는 등 한층 강화된 해상 항공작전 수행이 가능해졌다. 아울러, 미 해군과 동일 기종의 해상초계기 운영을 하게 됨으로써 상호운용성 측면에서 원활한 연합해상항공작전이 이뤄질 것으로 기대하고 있다.

나머지 P-8A 3대는 6월 30일에 추가로 국내 도착 예정이며, 해군은 7월 4일 해군항공사령부에서 인수식을 열 예정이다. 이후 1년간의 전력화 훈련을 통한 작전 수행능력 평가를 거친 후 2025년 중반 작전에 투입한다는 계획이다.