삼성서울병원(원장 박승우)이 오는 7월부터 장례식장에 일회용기 대신 다회용기를 사용하는 친환경 장례 문화를 도입하기로 했다고 밝혔다.

장례식장은 현재 일회용품을 많이 사용하는 대표적인 곳 중 하나다. 밥그릇, 국그릇, 대·중·소 접시, 수저, 컵, 식탁보 등 장례식장에서 사용하는 일회용품은 여러 회사에서 복지의 일환으로 직원의 상례에 회사 로고가 그려진 일회용품을 제공하며 확산했다. 

환경부가 실시한 연구용역 결과에 따르면 전국 장례식장에서 한 해 동안 배출되는 일회용품 쓰레기는 3억 7,000만 개로, 총 2,300톤 규모다. 국내에서 유통되는 일회용 접시 20%가 장례식장에서 사용된다고 알려졌다. 또한, 한국소비자원은 2023년 2월 일회용기 미세플라스틱 발생량이 다회용기보다 최대 4.5배 높다는 조사 결과를 발표한 바 있다.

삼성서울병원은 상급종합병원 최초로 친환경 장례 문화 선도를 위해 다회용기 보급에 앞장설 계획이다. 

이는 서울시의 친환경 정책에 맞춘 것으로 2024년 7월부터 약 6개월간 시범 운영하여 상주 및 조문객 혼선을 최소화하고, 2025년부터 다회용기 사용을 전면 시행할 방침이다. 서울시는 지난해 6월 다회용품 사용 장려를 위한 관례 조례를 개정하고, 2026년까지 서울 지역 모든 장례식장에서 다회용기를 사용하는 것을 목표로 추진하고 있다.

시범 기간에는 서울시와 협조를 통해 기존 상조업체에 다회용기 사용을 알리고 설명회도 가질 예정이다.

조문객에게는 다회용 그릇, 수저, 컵을 제공하며 사용한 다회용기는 서울시에서 엄선한 세척전문업체에서 수거하여 친환경적인 초음파 세척 및 소독 과정을 거쳐 포장 후 다시 공급된다. 병원은 다회용기 도입을 통해 매년 일반쓰레기 발생량을 80% 이상 줄일 수 있을 것으로 기대했다.

박승우 원장은 “삼성서울병원은 2021년에 사회적 책임을 중시하는 친환경 경영방침을 수립하고 병원 업계 ESG 활동을 선도 해나가고 있다”며 “장례식장의 일회용기 사용을 당연히 여기는 고정관념을 깨고 친환경 장례 문화가 확산하는 계기로 만들겠다”고 말했다.