제로 슈거, 제로 칼로리 등 이른바 ‘제로(Zero) 식품’ 시장이 급성장하고 있는 가운데, 제로 슈거 제품이 일반 제품과 비교해 큰 차이가 없는 것으로 나타났다.

한국소비자원은 제로 표시 음료와 소주, 맥주 30개 상품의 당류와 열량을 조사한 결과, 제로슈거 소주의 열량과 당류가 일반 소주와 비교해 큰 차이가 없다고 1일 밝혔다.

국내에 판매 중인 5개 종류의 제로슈거 소주를 시험 검사한 결과, 당류는 검출되지 않았지만 비교군인 일반 소주도 당류가 100ml당 평균 0.12g으로 낮아 제로슈거 소주로 표시가 가능한 수준으로 나타났다. 식품 등의 표시기준(식약처 고시)에 따르면, 식품 100ml당 열량 4kcal 미만일 때 무열량, 식품 100g당 또는 100ml당 당류 0.5g 미만일 때 무당류 강조표시를 사용할 수 있다.

제로슈거 소주의 열량은 일반 소주 대비 100ml당 최소 2.85%(2.60kcal)에서 최대 13.87%(14.70kcal) 낮은 것으로 나타났다. 그러나 알코올이 100ml당 최소 0.5도(2.77kcal)에서 최대 2.6도(14.38kcal) 낮고, 알코올 도수에 따라 열량이 차이 나는 것을 고려하면 당류 차이가 소주의 열량에 크게 영향을 미친다고 보기는 어렵다는 것이다.

제로 제품에 대한 소비자의 인식은 상당히 낮을 것으로 기대하기 때문이다. 실제 제로 음료 또는 주류를 구매한 경험이 있는 소비자 2000명을 설문한 결과, 68.6%는 제로슈거 소주가 일반 소주 대비 열량이 상당히 낮을 것이라고 응답했다.

다만, 제로(제로슈거·제로칼로리) 음료 20개 제품의 경우 비교군 일반 음료와 비교해 열량은 100ml당 평균 39.83kcal(98.14%), 당류는 100ml당 평균 9.89g(99.36%) 낮아 열량과 당류 감소 효과가 컸다.

식품 등의 표시 기준은 음료의 알코올 함유 여부에 따라 알코올 0%는 ‘무알코올(Alcohol free, 성인용)’, 알코올 1% 미만은 ‘비알코올(Non-alcoholic, 성인용)’로 표시하도록 규정하고 있다. 비알코올 식품은 ‘에탄올 1% 미만 함유’ 표시를 바탕색과 구분되도록 표시한다.

그러나 설문조사 결과 소비자의 57.2%는 무알코올과 비알코올의 의미 차이를 알지 못하고 있었다.

또한 비알코올 맥주는 ‘0.0’, 무알코올 맥주에는 ‘0.00’ 표시가 쓰이고 있는데, 소비자의 83.0%가 ‘0.0’과 ‘0.00’의 차이를 알지 못한다고 응답해 소비자가 비알코올 맥주를 알코올이 없는 것으로 오인할 가능성이 더욱 컸다.

비알코올 음료에는 소수점 첫째 자리까지 0이라는 의미로 ‘0.0’ 표시가, 무알코올 음료에는 소수점 둘째 자리까지 0이라는 의미로 ‘0.00’ 표시가 주로 쓰이고 있다.

미국의 경우에는 무알코올임을 상품 라벨에 표시하고 실제 알코올 함량이 0인 경우에만 ‘0.0’ 표시를 사용할 수 있다.

한국소비자원은 제로 식품 내 성분에 대한 오인을 줄이기 위해서는 구매 시 제로 상품 라벨 뒷면의 영양 정보 등을 꼼꼼히 살펴볼 필요가 있다고 당부했다. 또한, 이번 조사 결과를 바탕으로 조사대상 사업자에게 제로 식품표시 개선을 권고했고, 유관 부처와 제로 강조표시 관련 개선방안 등에 대해 협의할 예정이라고 말했다.