제주항공이 오는 20일 국제선 취항 15주년을 맞이한다고 18일 밝혔다.

2005년 출범한 제주항공은 이듬해 국내선에 취항한 뒤 2009년 3월 20일 인천∼오사카 노선을 시작으로 국제선 운항에 나섰다. 취항 첫해 15만명을 수송한 제주항공은 2012년 운송객 수가 100만명을 돌파했다. 2019년에는 836만명을 수송해 연평균 56.6%의 높은 성장률을 기록했다. 지난해에는 코로나19 여파를 딛고 2022년 수송객수 145만명 대비 5배 증가한 736만명을 수송하며 빠른 회복세를 보이고 있다. 지난해 말 기준 누적 탑승객은 4492만명이다. 

제주항공은 2009년 국제선 취항이 '항공 여행 대중화'에 기여한 것으로 나타났다고 설명했다.

2004년부터 2008년까지 국적 항공사의 전체 국제선 수송객 수 연평균 성장률은 5.6% 수준이었지만, 제주항공의 국제선 취항 이후 코로나19 이전까지 연평균 성장률은 10.6%로 2배 가까이 상승한 것으로 집계됐다. 특히 제주항공 국제선 취항 다음해인 2010년에는 전체 국제선 여행객이 전년 대비 21.1% 증가하기도 했다.

제주항공은 현재 일본, 중국, 필리핀, 태국, 베트남, 대양주(괌·사이판) 등 아시아태평양 지역에서 39개 도시, 54개 노선을 운항 중이다.

제주항공은 중·단거리 노선에서 억눌려있던 펜트업(pent-up·억눌렸던 소비가 폭발하는 현상) 수요를 흡수하며 지난해 일본과 괌·사이판, 필리핀 노선에서 국적사 중 수송 실적 1위를 달성한 바 있다.

제주항공 관계자는 "제주항공은 누구나 언제든 쉽게 항공 여행을 떠날 수 있도록 노력해 왔다"며, "앞으로도 다양한 소비자들의 니즈를 빠르게 파악하고 반영해 나갈 것"이라고 말했다.