유전체 분석 정밀 의료 전문기업 EDGC(이원다이애그노믹스)가 노화 극복 프로젝트 대회인 ‘엑스프라이즈 헬스스팬(XPRIZE Healthspan)’에 공식 참가한다고 26일 밝혔다. 

‘엑스프라이즈 헬스스팬’은 단순한 장수를 넘어 노화로 인한 신체 기능 저하 및 만성 질환을 막고 '건강 수명(Healthspan)'을 연장하는 방법을 찾기 위한 대회로, 일론 머스크가 후원하는 재단으로도 잘 알려진 세계 최대 비영리 벤처 재단 엑스프라이즈(XPRIZE)가 주최한다.

사측에 따르면, 지난해 11월 말 개최된 이번 대회는 65세~80세 노인이 겪는 노화에 따른 운동능력 저하, 인지능력 저하, 면역력 약화를 개선하는 약물 및 치료법, 생활방식 등을 연구, 발굴하는 것을 목표로 한다. 특히 이번 대회에는 역대 최대 규모인 1억 100만 달러(약 1,300억 원)의 상금이 책정되었으며, 노화를 20년 이상 극복하는 연구에 성공 시 8,100만 달러(약 1,050억 원)에 달하는 상금을 준다.

EDGC는 이번 대회에 ‘에피클락(Epi-Clock)’이라는 팀명으로 출전해 노화 관련 DNA 메틸화(Methylation) 바이오 마커 분석을 통해 생체 나이를 정확하게 측정할 수 있는 에세이 시스템(assay system)을 개발했으며, 노화 예방을 위한 약물 발굴 및 대처법을 제공한할 계획이라고 전했다.

에피클락는 지난 2월 EDGC가 선보인 후성유전체 분석 기반 생체나이 및 노화 측정 서비스명이기도 하다. 사측은 에피클락에 적용된 기술력 및 독점적인 후성유전체 분석 기술을 기반으로 역노화 관련 유효 물질을 검증하고 맞춤형 노화 관리 솔루션까지 기술개발을 고도화하며, 대회 취지에 맞는 최적의 노화 방지와 역노화 솔루션을 개발한다는 계획이다. 이 과정에서 역노화나 노화를 막을 수 있는 신약 후보 물질을 발굴하기 위한 고처리량 분석 시스템을 (High Throughput Assay System) 개발해 효과적인 수명연장 신약 물질 발굴 연구에 박차를 가한다는 방침이다.

EDGC 이민섭 대표이사는 “장수 연구 기술은 (Longevity Technology) 최근 전세계적으로 가장 관심이 높고 많은 자금이 투입되고 있는 초격차 기술 중 하나로, 건강 수명 연장과 삶의 질 향상에 초점을 맞춘 다양한 연구와 개발이 활발하게 진행 중이다”며 “EDGC는 그동안 쌓아온 후성유전체 분석 기술을 더욱 정교하게 개선하기 위한 연구에 집중하며 노화 예방 솔루션 분야를 선도할 것이다”이라고 말했다.