분당서울대병원 마취통증의학과 오탁규 교수팀(송인애 교수, 약제부 이경화 약사)이 코로나19 중증 환자 치료에 영양집중지원팀(Nutrition Support Team, NST)의 지원이 있다면 사망률을 40% 이상 낮출 수 있다고 23일 밝혔다.

NST란 의사·간호사·약사·양사로 구성된 팀이 영양불균형 환자를 선별해 가장 적절한 영양공급 방법을 선택해 시행하는 제도다. 환자의 영양상태를 호전시키고, 합병증을 낮추는 것을 목표로 하는 해당 제도는 입원 기간을 단축하는 등 의료비용 절감도 유도할 수 있다.

NST는 2014년 수가로 신설되면서 병원급 이상 의료기관 대부분이 운영하고 있다. 의학계에서는 NST가 환자의 사망률을 낮추고 조기 회복을 돕는다고 보고 있으며, 이에 병원 인증평가 기준에도 포함되었다. 하지만 NST와 중증 환자 사망률에 대한 상관관계를 찾는 연구는 아직 없었다.

이에 오탁규 교수팀은 질병관리청과 국민건강보험공단 자료를 활용해 2020년 10월부터 2021년 12월에 코로나19를 진단받고 국내 중환자실에 입원한 성인 중증 환자를 분석했다. 코로나19 중증 환자는 인플루엔자 환자보다 입원 기간이 길고 사망률이 높으며, 입원 기간 빠른 근 감소를 겪고 식욕상실, 메스꺼움, 구토 등 영양실조가 잘 나타난다.

연구 결과 NST를 시행하는 병원에 입원한 환자의 사망률은 시행하지 않는 병원에 입원한 환자의 사망률보다 40%가 낮은 것으로 나타났다. 아울러 환자의 코로나19 중증도가 높거나 급성호흡곤란증후군 등 기저질환을 가지고 있는 경우 사망률 차이는 최대 59% 낮았다.

이번 연구는 유럽임상영양대사 학회의 공식 저널인 '임상영양학(Clinical Nutrition)'에 게재되었다.

연구팀은 연구 결과에 따라 NST를 시행한다면 코로나19 중증 환자의 사망률을 낮출 수 있는 것은 물론이고, 영양이 불균형한 입원환자에게도 효과가 있을 것으로 기대했다.

마취통증의학과 송인애 교수는 “NST는 중증 환자를 대상으로 필요한 영양을 분석 후 제공해 사망률을 낮출 수 있다”며, “이번 연구는 약사·영양사·간호사·의사가 함께 팀 활동으로 운영되는 영양집중지원팀이 실제로 환자의 생존율을 크게 개선할 수 있음을 보고한 최초의 연구인 점에서 의의가 있다”고 말했다.

이경화 약사는 “코로나19로 입원한 중증 환자는 건강한 성인과 대사가 달라 개개인별 영양 평가가 중요하다”며, “NST를 할 경우 영양 지원에 따른 다양한 합병증을 예방하고 치료 결과를 개선할 것으로 기대된다”고 말했다.

마취통증의학과 오탁규 교수는 “영양집중지원지원팀 수가 신설 이후 이를 적용하는 병원이 늘고 있지만, 다 직종의 전문가가 팀으로 함께 활동해야 하는 NST는 수가가 너무 낮아 운영이 어려운 병원이 많다”며 “중증도 높은 환자의 사망률을 낮추는 데 NST의 효과가 입증된 만큼 안정적인 운영을 위한 제도적 뒷받침이 필요하다”고 말했다.